Matador | L'histoire

18 septembre 2024 | Paroles de Matt Jones @ WildBounds HQ

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Le mantra de Matador est simple : "Faites moins de bagages, vivez plus d'expériences". Après tout, le voyage est synonyme de liberté. Et il est difficile de s'éloigner des sentiers battus si l'on est encombré de bagages.

C'est le point de départ fondamental de tous les produits de la marque. Des sacs aux indispensables de voyage, toute la gamme est conçue pour être prête pour l'aventure. L'objectif ultime est l'indestructibilité du poids plume, tout en répondant aux besoins des explorateurs les plus audacieux. C'est une mission exigeante, mais la marque s'y est résolument engagée.

D'une certaine manière, cette approche n'est qu'un autre exemple de la philosophie "rapide et léger" qui a de plus en plus imprégné presque tous les aspects de la conception du matériel outdoor moderne, de l'escalade alpine au voyage d'aventure en passant par le sac à dos ultraléger. Mais en ce qui concerne ces derniers, Matador est une marque qui a poussé les choses plus loin que la plupart des autres. On pourrait même dire qu'elle a fait du concept de "voyage léger" une forme d'art.

Tout a commencé par une couverture...

Prenons par exemple leur tout premier produit, la couverture de poche, qui reste aujourd'hui un élément essentiel de la gamme Matador et l'une de ses meilleures ventes. D'une simplicité trompeuse, il s'agit d'une couverture de camping de la taille d'une paume qui se range facilement dans la poche d'un manteau. Elle pèse moins de 100 g, soit à peu près le poids d'une savonnette. Pour un produit aussi simple en apparence, il est incroyablement bien conçu, avec une esthétique élégante et distinctive. Ce sont des qualités qui deviendront la marque de fabrique de toute la gamme de produits Matador.

Le concept original est venu directement de l'esprit du fondateur de Matador, Chris Clearman. En 2014, il travaillait comme concepteur de produits pour GoPro en Californie. Mais il cherchait une activité secondaire, un exercice d'apprentissage dans la construction d'une marque. Il savait comment concevoir, développer et fabriquer d'excellents produits, mais il ignorait tout de l'approvisionnement, de la vente au détail, de la vente en gros ou du commerce électronique.

Son envie d'entreprendre avait été déclenchée par sa rencontre avec Nick Woodman, le charismatique fondateur de GoPro - un homme d'affaires dont la fortune nette, selon le magazine Forbes, s'élève aujourd'hui à 1,1 milliard de dollars américains. "C'est un type formidable, très intelligent", déclare Chris aujourd'hui. "Mais en fin de compte, on se rend compte que ces fondateurs ne sont pas des surhommes. Vous savez, s'ils peuvent le faire, je peux le faire".

Il se souvient : Il se souvient : "Je me suis demandé quelle était l'idée la plus simple de mon carnet de notes". En tant qu'homme de produit et inventeur, il avait des centaines d'idées potentiellement viables notées ou esquissées dans ses pages léchées. Mais la couverture de poche s'est imposée comme celle qu'il pouvait mettre sur le marché avec les maigres ressources dont il disposait à l'époque - environ $11 000 d'économies.

Il s'était inspiré de l'observation des gens qui s'asseyaient dehors avec leur manteau ou qui trimballaient des couvertures encombrantes à travers la ville pour profiter des parcs de San Francisco et des plages de la région de la baie. Une couverture de poche était également idéale pour assister à des concerts en plein air, car elle était plus facile à transporter qu'une chaise de camping et risquait moins d'être confisquée par les services de sécurité.

En outre, il s'est rapidement rendu compte qu'un produit cousu était la meilleure solution, car contrairement aux produits en dur, il ne nécessite pas de moulage ou d'outillage coûteux. À condition de pouvoir la vendre en quantités suffisantes, la couverture présentait une marge viable. Et comme elle est légère et emballable, elle ne coûtera pas non plus une fortune en frais de transport et d'entreposage.

Cependant, sa conception était suffisamment avancée sur le plan technique pour poser quelques problèmes. "Je me souviens avoir dû acheter le tissu nécessaire à la fabrication des prototypes au Japon, car c'était le seul endroit où l'on pouvait s'en procurer. Plus tard, le tissu de production a été commandé en Corée, car les usines chinoises ne fabriquaient pas vraiment de tissu de ce poids ou de cette ténacité à l'époque".

Commencer petit, rêver grand

Chris travaillait la journée pour GoPro, puis rentrait chez lui et travaillait huit heures par jour sur Matador, avant de dormir huit heures et de recommencer. "Pendant un an et demi, il n'a pas arrêté de travailler, explique-t-il. "Je veux dire que ça a payé, donc je suppose que ça en valait la peine, mais oui, c'est beaucoup.

La conception itérative a permis d'améliorer encore le produit. L'ajout de revêtements hydrofuges a renforcé l'utilité de la couverture, de même que la réalisation de lignes de pliage cousues (ou plus tard, imprimées) sur le dessus a permis de la ranger plus facilement, ce qui était bien plus efficace en termes d'espace que de simplement la froisser et la remettre dans sa poche. "En fait, il se replie dans les proportions parfaites pour être rangé", explique Chris. "Au lieu d'être un amas de tissu de la taille d'un ballon de basket, vous obtenez un joli paquet plié de la taille d'un petit portefeuille d'homme. Ensuite, il a ajouté des piquets d'angle métalliques intégrés et des poches triangulaires que l'on peut remplir de sable ou de gravier, afin que la couverture ne s'envole pas au vent.

La couverture de poche finie était tout ce qu'il avait espéré. Elle était légère, peu encombrante et permettait la liberté. Travaillant dans sa chambre de San Francisco, d'une superficie de 3 mètres carrés, Chris l'a présentée au monde entier. Les débuts ont été lents. "J'avais empilé ces produits sur tous les murs de notre petite maison à l'extérieur de San Francisco, et sur la terrasse arrière, sur des palettes et sous des bâches. Mon associé, Jamie, m'a dit : 'Tu ne vas jamais vendre tous tes produits : Tu ne les vendras jamais tous ! Nous allons les garder pour toujours ! Qu'allons-nous faire ?"

Chris s'est tourné vers le monde qu'il connaissait le mieux : le monde du design. "J'ai utilisé la seule véritable ressource que je connaissais à l'époque : les blogs de design comme Uncrate, Gear Patrol, Awesomer et The Coolector. J'ai sélectionné quelques-uns des plus influents et je leur ai envoyé des listes de produits nouveaux et innovants que j'avais compilées - parmi lesquelles figurait, bien sûr, une couverture cool de cette nouvelle marque appelée Matador". À partir de là, la couverture a été présentée sur quelques grands sites technologiques, qui reçoivent des millions de visites uniques par jour. Les ventes ont explosé. "Des centaines de commandes ont afflué du jour au lendemain", se souvient-il.

Chris a rapidement délocalisé sa jeune entreprise à Boulder, dans le Colorado, sans doute la capitale de l'aventure aux États-Unis. Dans un premier temps, il s'installe dans un camping-car aménagé, acquiert un petit entrepôt et se met au travail. "Ensuite, j'ai dû me demander ce que je voulais vraiment que cette entreprise soit. De toute évidence, il ne s'agissait pas seulement d'une entreprise de couvertures, ce qui n'est pas très excitant. Ma passion, à l'époque et encore aujourd'hui, était le voyage, en particulier le voyage d'aventure, et c'était un marché qui me semblait mal desservi. Nous avons donc orienté la marque dans cette direction".

Matador a beaucoup évolué au cours de la décennie qui a suivi, mais l'essence de ce premier produit - une conception radicalement simple et innovante qui permet de voyager sans contrainte - imprègne toujours tout ce qu'elle fabrique. Aujourd'hui, elle reste une entreprise détenue par ses employés, sans aucun investissement extérieur, avec une équipe relativement petite, mais très soudée et très motivée, composée d'une quinzaine d'employés à temps plein. "Je ne suis pas, par nature, un bon manager", avoue Chris. "Je suis plutôt un homme d'action, c'est pourquoi la structure de l'entreprise est très plate". Mais cela semble fonctionner. La sous-traitance à des tiers est minime. Et si cela pose quelques problèmes, cela permet aussi un contrôle total de chaque décision commerciale, une liberté de création débridée et une agilité bien plus grande, surtout par rapport aux mastodontes du secteur des bagages de voyage, qui sont des entreprises lourdes.

Prendre des risques, échouer rapidement, répéter

S'il y a un secret au succès de Matador, c'est peut-être la volonté de la marque d'embrasser le non-conventionnel. Comme l'indique la déclaration de la marque : "Nous rejetons l'idée que la voie conventionnelle est la seule voie possible. Dans une industrie qui se contente de dissimuler les mêmes vieux produits sous un trop-plein de caractéristiques inutiles, nous maintenons en vie l'art en voie de disparition de la conception à partir de la base - parce que nous sommes convaincus qu'un équipement supérieur émerge d'une conception plus intelligente, plus simple et axée sur la résolution des problèmes".

Chris reste très impliqué. "Je dirige toujours directement le groupe de produits. Nous avons une poignée de concepteurs : pour les produits matériels et immatériels, ainsi que des spécialistes du marketing produit. Beaucoup de gens nous aident, mais je reste très impliqué dans les détails, dans le quotidien du produit".

En fait, tout est encore entièrement conçu en interne. Les concepteurs de produits et les experts en matériaux de Matador dessinent, cousent, prototypent et testent une série de solutions depuis leur siège du Colorado. Il est équipé de tout ce dont ils ont besoin : un laboratoire de prototypage, un laboratoire d'impression 3D, une chambre d'essai étanche interne et des tests de pression d'air. Des innovations telles que les barres de renfort en HDPE du Speed Stash, les arceaux en acier à ressort de l'ultraléger Beast Series et l'architecture pionnière de " segmentation " de sacs tels que les SEG 28, 42 et 45 sont toutes issues de ce studio de conception. Un processus continu d'itération permet d'affiner chaque produit, du prototype à l'échantillon, puis au modèle de production. Et si cela signifie parfois qu'il faut retourner à la planche à dessin pour réessayer, c'est bien ainsi.

Ils utilisent également la technologie pour repousser les limites. Chris est particulièrement enthousiaste quant aux possibilités d'exploiter l'IA dans le processus de conception des produits. "Le Chat GPT dispose désormais d'une fonction qui lui permet de générer des images pour vous", explique-t-il. Ainsi, vous pouvez dire : "Hé, montre-moi à quoi ressemblerait une étiquette de bagage si la société d'escalade Black Diamond la fabriquait", et le logiciel vous proposera quatre images. Cela permet aux concepteurs de s'orienter dans un grand nombre de directions différentes et d'améliorer considérablement la conception de nos produits".

Malgré ses racines américaines, la marque adopte également l'éthique et le langage de conception de nombreuses cultures et disciplines différentes. La simplicité élégante et le minimalisme fonctionnel s'inspirent de mouvements tels que le Bauhaus allemand et le De Stijl néerlandais, ainsi que du design scandinave et japonais. L'objectif final est de créer des produits qui font exactement ce pour quoi ils ont été conçus, avec tout ce dont vous avez besoin, mais aussi, et c'est tout aussi important, rien dont vous n'avez pas besoin.

Mais si Matador respecte incontestablement la tradition, elle n'en est pas moins avant-gardiste, notamment en ce qui concerne les matériaux. Prenez l'un des sacs à dos techniques de la marque et vous y trouverez des tissus et des composants de pointe, du nylon Robic haute ténacité au caoutchouc synthétique Hypalon. Ces matériaux ont été adoptés par les fabricants d'équipement ultraléger les plus avancés, mais on ne les trouve généralement pas dans les bagages de voyage. La société a également travaillé en étroite collaboration avec des géants de l'industrie tels que YKK et Dimension Polyant pour développer des équipements et des tissus sur mesure, car elle a souvent constaté que les composants disponibles sur le marché n'étaient pas suffisants.

Approvisionnement durable

Bien sûr, il y a un autre élément clé à prendre en considération. Comme la marque tient à le souligner : "Pour nous, le développement durable n'est pas seulement une tactique de marketing, c'est une responsabilité non négociable.

Il est facile d'affirmer cela, et vous trouverez d'ailleurs des déclarations similaires sur les pages RSE de la plupart des marques, y compris certaines qui ont été accusées d'écoblanchiment (greenwashing). Mais Matador ne se contente pas d'accorder un intérêt de pure forme à l'environnement. Son activité est guidée et façonnée par plusieurs engagements impressionnants.

Tout d'abord, depuis 2019, elle compense toutes les émissions de carbone des expéditions des fabricants vers son réseau de distribution américain grâce à une relation de longue date avec CarbonFund.org. Le siège social de Matador est alimenté par l'énergie éolienne renouvelable WindSource et certifié par Green-e Energy. L'entreprise recycle les matériaux dans son studio de design et fabrique des produits durables et réparables, grâce à un programme de réparation interne actif qui permet de redonner vie aux équipements usagés.

En ce qui concerne les finitions DWR (déperlance durable) nocives - celles qui contiennent des composés perfluorés ou PFC, des produits chimiques non biodégradables qui s'accumulent dans l'environnement et dans les écosystèmes - Matador suit également le rythme des marques les plus progressistes de l'industrie de l'outdoor. En fait, à partir de 2024, tous les produits Matador seront entièrement exempts de PFC. De plus en plus, les produits sont également fabriqués avec des matériaux recyclés et/ou des matériaux qui répondent aux critères stricts de Bluesign, garantissant un impact environnemental minimal tout au long de la chaîne de production.

Les amateurs d'aventure

L'authenticité est également essentielle. Les produits Matador séduisent les voyageurs d'aventure parce qu'ils ont été développés par des concepteurs et des spécialistes du marketing qui sont eux aussi sur le terrain, en train de faire ce qu'ils font, pour de vrai. Bien entendu, cela commence par le haut, ce qui signifie que Chris, le fondateur de Matador, en fait partie. "Je traverse progressivement l'Europe et l'Asie à moto", explique-t-il. "J'ai expédié une moto en Europe et, chaque fois que j'en ai l'occasion, j'y vais pour quelques semaines. Il s'agit d'une BMW W 1250 GS, configurée pour une utilisation tout-terrain, ce qui signifie que nous roulons environ 50 % en tout-terrain et 50 % sur route. Nous venons de traverser l'Espagne, à travers les Pyrénées, ce qui était très amusant.

D'autres membres du personnel de Matador ont des années d'expérience tout aussi approfondie dans les secteurs du voyage et des activités de plein air. Du terminal de l'aéroport au point de départ du sentier, de l'escapade urbaine à l'expédition hors réseau, ils sont passionnés par les voyages d'aventure et l'exploration - et, comme tous les amoureux des grands espaces, stimulés par les expériences nouvelles, les lieux inconnus et le sentiment de connexion que procurent les escapades fréquentes dans la terre, la roche et le ciel. Tout cela fait partie de la sauce secrète de la marque. Le résultat est un équipement rationalisé et durable qui non seulement fonctionne mais s'épanouit dans des environnements exigeants.

Récompenses de l'industrie

De toute évidence, Matador fait bien les choses. Elle s'est constitué une clientèle dévouée et passionnée, enthousiaste au point d'évangéliser de nombreux produits de la marque. Il suffit de lire les commentaires des clients sur un best-seller comme le sac de voyage GlobeRider 45 pour se faire une idée de la manière dont le produit répond aux attentes des clients : "Remarquable"... "Je peux vivre avec ce sac pendant un mois"... "Le meilleur sac de voyage du marché". Les superlatifs ne cessent de s'accumuler.

Matador a également obtenu de nombreuses récompenses de la part de l'industrie. La première grande récompense a été décernée en 2020, lorsque Carryology, le principal site Web consacré aux sacs, aux bagages, aux portefeuilles et aux articles de transport quotidiens, a désigné le Matador SEG42 comme le meilleur sac de voyage de sa catégorie. Trois ans plus tard, il a couronné Matador comme marque de l'année. Le verdict des juges ? "Ils savent qui ils sont et ce qu'ils font le mieux, et ils apportent une cohérence et une cohésion à leur gamme toujours croissante, ainsi qu'un dévouement sans faille à l'innovation et à l'évolution du transport". Ils ont ensuite figuré dans le prestigieux 2023 Gear Guide du magazine Outside en tant que "Best Travel Luggage of 2023" (meilleur bagage de voyage de 2023) et ont été nommés finalistes des IHA Global Innovation Awards à l'occasion du 2023 Inspired Home Show.

Matador ne se repose pas sur ses lauriers pour autant. La marque américaine cherche continuellement à exploiter de nouvelles opportunités et à explorer de nouveaux marchés. Chris révèle : "Les États-Unis restent notre premier marché, mais le Japon est notre deuxième et l'Union européenne connaît également une croissance très rapide en ce moment. Elle pourrait même dépasser le Japon l'année prochaine".

Il est facile de comprendre pourquoi le Matador plaît au marché japonais, compte tenu de son design épuré et minimaliste. "Oui, je pense que les Japonais aiment vraiment nos produits", reconnaît Chris. "Ils sont très précis sur ce qu'ils aiment : de petits produits de haute qualité très bien exécutés. L'esthétique résonne également chez eux, de même que la nature de résolution de problèmes des produits".

Les lancements les plus récents de Matador en sont l'illustration : une gamme d'accessoires conçus pour rendre les voyages internationaux plus faciles, plus sûrs, plus efficaces et plus agréables. Au programme : des cubes d'emballage ultra-légers, des étiquettes de bagages indestructibles, des bouchons d'oreille de voyage qui bloquent le son jusqu'à 32 décibels, un mousqueton de verrouillage fabriqué en aluminium usiné et un masque de sommeil occultant ergonomique et transportable fabriqué en fibre de bambou super douce et perméable à l'air.

Encore une fois, il s'agit de choses faussement simples. Mais c'est le genre de produits qui vous font dire : "Je n'arrive pas à croire que personne n'y ait pensé avant !" ou "Bon sang, pourquoi n'ai-je pas acheté ça plus tôt ?". Et c'est en faisant la différence dans vos aventures de voyage, de manière petite mais significative, que la marque se développe. À cet égard, que vous soyez un globe-trotter fatigué, un jeune routard aux yeux brillants ou un expéditionnaire engagé, il est rassurant de savoir que Matador vous soutient vraiment.