Stairways to Heaven - L'escalade des gorges dans le paradis slovaque
Le parc national du Paradis slovaque offre la possibilité d'explorer des gorges spectaculaires en empruntant une série d'échelles en fer et de marches en métal qui donnent le vertige. Un plaisir aventureux pour toute la famille, n'est-ce pas ?
8 novembre 2024 | Paroles de Nike Werstroh | Photos de Jacint Mig
"C'est trop effrayant...", dit une voix faible, presque larmoyante, venant d'en haut. Nous nous sommes tous arrêtés, mon neveu de neuf ans s'étant arrêté à mi-chemin de l'échelle de fer. "Nous ne pouvons pas nous arrêter ici ! Accrochez-vous bien, continuez à avancer et ne regardez pas en bas", dit ma sœur à son fils pour l'aider. C'était la fin de l'après-midi, en juillet, et nous n'étions qu'à mi-chemin des gorges de Suchá Belá, dans le parc national du Paradis slovaque.
La zone protégée de l'est de la Slovaquie, connue sous le nom de Paradis slovaque (Slovensky Raj), est située à environ 30 km au sud-est des hautes Tatras. Avec ses gorges rocheuses étroites, ses chutes d'eau impressionnantes et ses sentiers de randonnée agrémentés d'échelles et de marches en fer, il s'agit sans aucun doute d'un paradis pour les amateurs de plein air. La région était dans notre collimateur depuis un certain temps lorsque ma sœur nous a proposé d'explorer ce parc national lors de notre mini-séjour annuel.
Nous sommes arrivés tous les quatre dans le paradis slovaque après 4 heures de route depuis la Hongrie. Nous nous sommes installés dans le camping, dont les petites cabanes en bois nous ont rappelé les voyages scolaires des années 90. Comme il n'était que 14 heures, nous avons tous décidé de commencer à explorer immédiatement.
Suchá Belá
Le sentier de randonnée qui traverse le canyon le plus populaire, Suchá Belá, commence à environ un kilomètre de notre campement. Il convenait parfaitement à notre première randonnée en Slovaquie. Alors que nous nous dirigions vers le point de départ du sentier, je me suis dit que ce n'était peut-être pas la meilleure idée de commencer une marche de 10 km à travers une gorge étroite à l'aide d'échelles et de marches en fer à 15 heures, mais nous étions en juillet, les heures de clarté étaient longues et nous avions envie de nous dégourdir les jambes après le trajet en voiture.
Le sentier qui nous a menés à la première cascade était facile mais excitant, offrant de nombreuses possibilités de sauter de rocher en rocher en traversant le ruisseau une myriade de fois dans la gorge qui se rétrécit. Les passages les plus excitants étaient facilités par des planches et des marches en fer fixées dans les rochers juste au-dessus de l'eau. Le départ tardif avait aussi ses avantages. Ce terrain de jeu sauvage est très fréquenté pendant les mois d'été et il n'est pas rare que des files d'attente se forment au bas des échelles, mais grâce à notre départ tardif, nous avons eu la gorge pratiquement pour nous seuls.
Nous étions donc là, à mi-chemin de la première échelle, le premier après-midi dans le Paradis slovaque. Ce n'était pas la première fois que nous faisions une petite pause tous les quatre, et mon neveu pouvait facilement s'attaquer à une marche de 10 km à partir de l'âge de 6 ans (à condition que nous ayons suffisamment de gummi bears pour le faire avancer). Comme nous n'avions pas prévu de faire des sentiers qui ne lui conviendraient pas, nous avons tous été un peu surpris lorsqu'il a annoncé sur l'échelle que c'était "trop effrayant".
L'idée était de passer du temps ensemble et d'offrir à mon neveu une aventure dont il se souviendrait, une expérience qui l'aiderait à apprendre à aimer la nature et le plein air - et non pas de lui faire vivre un traumatisme cauchemardesque.
Après quelques longues minutes, mon neveu, réfléchissant à ses options, a décidé que faire marche arrière sur l'échelle serait pire que d'y monter et, les genoux tremblants, il s'est lentement dirigé vers la plate-forme où mon partenaire Jacint l'attendait. Il gravit la deuxième échelle, presque verticale, en silence, sans jeter un coup d'œil à la cascade qui dévalait les rochers à quelques mètres de là. Mais lorsque nous atteignons la troisième échelle, mon neveu suit Jacint avec plus d'assurance et jette peut-être même un coup d'œil du haut de l'échelle.
La lumière de fin d'après-midi ne nous atteignait pas au fond de l'étroit canyon et nous ne pouvions donc pas voir les nuages noirs qui s'amoncelaient quelque part au-dessus de nous. Le grondement du tonnerre nous a dûment surpris lorsque nous avons atteint la piste forestière qui nous ramenait au campement.
Nous avons accéléré le pas, mais il n'a pas fallu longtemps pour que de fortes gouttes de pluie frappent nos sacs à dos. Nous avons continué à marcher sur la piste forestière avec des torrents d'eau de pluie jaillissant autour de nos bottes. Nos vestes imperméables nous protégeaient quelque peu des éléments, mais sur certaines parties du chemin, nos pieds étaient submergés par l'eau trouble. Il était bien plus de 19 heures lorsque nous sommes rentrés au camp.
Après une douche chaude, nous avons placé quatre paires de chaussures détrempées sur le séchoir à chaussures du camping, qui était déjà lourdement chargé de bottes mouillées. L'odeur caractéristique des chaussures mouillées flottait encore dans le hall le lendemain matin lorsque nous sommes allés récupérer nos paires. Le séchoir n'était manifestement pas en mesure de traiter un tel volume de matériel mouillé pendant la nuit. Nous n'avions pas d'autre choix que de remettre nos chaussures humides. Cependant, nous ne voulions pas que mon neveu se mette à détester la randonnée parce qu'il était obligé de marcher toute la journée avec des chaussures mouillées, alors nous avons séché ses chaussures de trail autant que possible avec un sèche-cheveux de voyage avant de partir pour notre deuxième aventure du voyage.
La rivière Hornád
La rivière Hornád est l'un des cours d'eau les plus importants qui traversent les gorges et les canyons du Paradis slovaque, formant des cascades et des grottes spectaculaires. Il existe plusieurs itinéraires différents qui suivent son cours sinueux. Nous avons rejoint un sentier bien entretenu depuis le camping pour emprunter un chemin forestier le long de la rivière. Il y avait de nombreux randonneurs qui profitaient du soleil du milieu de matinée, mais le sentier n'était pas aussi fréquenté que nous l'avions craint.
Mon neveu n'était manifestement pas trop épuisé par la randonnée de la veille. Avec une énergie inépuisable, il se tenait en équilibre sur les plates-formes en fer fixées juste au-dessus de la rivière. L'itinéraire que nous avons suivi a rapidement quitté la Hornád et nous a conduits dans les gorges de Kláštorská roklina, plus passionnantes. En sautant d'un rocher à l'autre, mon neveu a réussi à marcher dans le ruisseau, submergeant ses chaussures de trail fraîchement séchées. Heureusement, cela ne l'a pas découragé et lorsque nous avons atteint la première échelle, il a suivi Jacint sans un murmure.
En fait, lorsque nous avons atteint la deuxième échelle, ma sœur avait du mal à le suivre. Nous avons rapidement dû lui rappeler de se concentrer davantage sur les marches et moins sur la vue, car il commençait à prendre confiance en lui. La nervosité de la veille avait disparu, remplacée par l'impatience et une forte volonté d'explorer.
Après avoir traversé une gorge courte mais abrupte, nous avons débouché dans une grande prairie à côté des ruines d'un monastère du XIIIe siècle. Par temps clair, la vue s'étendait jusqu'aux montagnes des Tatras. Il y avait également un refuge près des ruines, situé à l'intersection de plusieurs sentiers, qui était un endroit populaire pour s'arrêter afin de se rafraîchir. Nous nous sommes offert une glace avant d'entamer la descente sur la piste forestière jusqu'au camping.
Le soir, mon neveu avait encore de l'énergie pour jouer au football au camping avant de marcher un bon kilomètre jusqu'au restaurant le plus proche, où nous avons englouti de grandes assiettes de halušky, ces boulettes de pommes de terre moelleuses qui font partie de la cuisine slovaque traditionnelle.
Vel'ký Sokol
Le troisième jour, nous avons choisi d'explorer Vel'ký Sokol, l'une des gorges les plus sauvages du Paradis slovaque. Après avoir quitté les rues bordées de maisons de vacances soignées de Pila, nous avons marché plusieurs kilomètres le long du large lit de la rivière, sautant souvent de rocher en rocher et grimpant sur des arbres tombés au sol. De temps en temps, nous sommes tombés sur les vestiges d'anciennes plates-formes et de marches en bois qui avaient été emportées au début du printemps. Après la fonte des neiges, l'eau descend l'étroite gorge avec une puissance énorme, détruisant tout ce qui se trouve sur son passage. On ne peut qu'essayer d'imaginer l'ampleur du travail difficile qui doit être réalisé au début de chaque saison de randonnée.
Finalement, nous avons atteint la partie étroite de la gorge, équipée de barreaux et d'échelles métalliques. Elle s'est avérée un peu plus courte que dans les autres gorges, mais elle n'était pas moins impressionnante, et comme moins de gens s'aventuraient dans cette gorge, nous n'avons pas vu d'autres personnes pendant des heures.
Explorer ces trois gorges en trois jours signifiait laisser quelques autres sentiers et la célèbre grotte de glace du parc pour une autre fois, nous donnant ainsi une bonne raison de revenir. Je ne peux qu'espérer que mon neveu chérira ces souvenirs d'été autant que moi - et qu'il attendra avec impatience un mini-séjour familial tout aussi excitant l'été prochain.
Bon à savoir
Il n'est pas facile de se rendre au Paradis slovaque sans son propre moyen de transport. Un ticket journalier est nécessaire pour entrer dans le parc national. Ces tickets peuvent être achetés au départ des sentiers ou au kiosque touristique de Podlesok, ou encore à votre lieu d'hébergement.
Billet journalier pour les adultes : 2€/ Enfants de moins de 15 ans : 1€
Vous pouvez également acheter un billet de 3 jours, ce qui est moins cher si vous prévoyez d'explorer plusieurs gorges, sentiers et grottes.
Le coût du stationnement est d'environ €5 pour une journée à Podlesok et à Pila. Si vous prévoyez de séjourner dans un hébergement de type B&B, il est conseillé de réserver longtemps à l'avance, car les mois d'été (surtout juillet et août) sont les plus chargés. Le camping et les terrains de camping avec des cabanes en bois à Podlesok constituent un bon point de départ pour explorer certains des sentiers les plus populaires.
Le parc national est populaire auprès des familles et les enfants apprécieront les itinéraires, mais les sections aidées par des échelles dans les gorges étroites peuvent ne pas convenir aux enfants de moins de 9 ans (cela dépendra également de la taille de l'enfant). Pour plusieurs raisons, il est fortement recommandé de remonter les gorges. À la fin des gorges, l'itinéraire de retour emprunte souvent des pistes forestières et des sentiers pour revenir au point de départ. Les enfants doivent donc être capables de marcher confortablement jusqu'à 17 km avant de s'attaquer aux itinéraires du Paradis slovaque.
Nike Werstroh est une écrivaine spécialisée dans les activités de plein air et coauteur de plusieurs guides de randonnée publiés par Cicerone Press. Nike et son partenaire, Jacint, sont passionnés par la randonnée sur les meilleurs sentiers du monde et par le partage de leur amour de la marche avec d'autres personnes à travers leurs guides et leurs photos.
