Ascension du Kilimandjaro : ce que j'aurais aimé savoir

14 novembre 2024 | Paroles et photographies de Kirsten Carter

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Le Kilimandjaro, la plus haute montagne du monde, culmine à 5 895 mètres d'altitude. Certes, il est plus petit que l'Everest, mais ce n'est pas une blague. En tant que plus grande montagne d'Afrique, il fait partie des sept sommets traditionnels - le plus haut sommet de chaque continent - ce qui en fait un objectif populaire pour les alpinistes d'aventure. Sa réputation d'être l'un des sommets de plus de 5 000 mètres les moins techniques en fait également une attraction pour les randonneurs enthousiastes et les défis caritatifs. Pour beaucoup, c'est l'expérience d'une vie.

Avant d'escalader le Kili en 2015, je n'avais aucune expérience de l'escalade. J'avais fait du camping quelques fois, mais rien de sérieux, et jamais au sommet d'une montagne. D'après mes recherches, le Kili pouvait être comparé à une longue marche en montée, ne nécessitant que peu de compétences techniques en matière d'escalade : juste de la détermination, un niveau de forme physique modéré et, bien sûr, la chance de ne pas souffrir des effets secondaires de l'altitude.

Mon expérience de l'ascension de la plus haute montagne d'Afrique n'a pas été trop mauvaise, si ce n'est le terrible coup de soleil doublé d'engelures au sommet le jour de Noël. Mais il y a certainement certaines choses que j'aurais aimé savoir avant de grimper.

1 : L'itinéraire que vous empruntez peut être déterminant pour votre réussite

Aussi fou que cela puisse paraître, en y repensant aujourd'hui, mon succès dans l'ascension du Kilimandjaro a été largement dicté par l'itinéraire que j'ai choisi. En fait, si vous faites une petite recherche, vous pourrez voir le taux de réussite moyen pour chaque itinéraire.

Le prix de chaque itinéraire est légèrement différent, mais plus vous partez longtemps, plus le taux de réussite est élevé. Cela s'explique par le fait que vous donnez à votre corps plus de temps pour s'acclimater sans le soumettre à un stress trop important. Bien entendu, plus vous passez de temps en montagne, plus votre voyage risque d'être onéreux en termes de coût global.

Lorsque j'ai fait mes premières recherches sur l'ascension du Kilimandjaro, j'étais naïf devant le grand nombre d'itinéraires possibles : sept au total. J'ai choisi la voie Machame, d'une durée de 7 jours (bien qu'il existe également une version de 6 jours). Il se trouve que c'est l'un des itinéraires les plus populaires pour gravir le Kilimandjaro, puisqu'il a un taux de réussite d'environ 80 %.

Pour moi, c'était l'idéal. Je n'aurais pas voulu que mon voyage soit plus long ou plus court, car cela aurait pu influencer le fait que je souffre ou non du mal de l'altitude et que j'atteigne ou non le sommet.

Mais il y a aussi les itinéraires Lemosho, Marangu, Rongai, Shira, Northern Circuit et Umbwe. Chacun de ces itinéraires présente un niveau de difficulté différent, et certains ne durent que 5 jours, ce qui laisse peu de temps pour l'acclimatation (et entraîne les taux de réussite les plus faibles).

En fin de compte, l'itinéraire que vous choisirez dépendra de votre budget et de vos préférences, mais gardez à l'esprit que les itinéraires plus longs laissent plus de temps à votre corps pour s'adapter et s'acclimater à la montagne, ce qui vous donne plus de chances d'atteindre le sommet.

2 : Préparez-vous à manger beaucoup

En moyenne, vous marchez entre 5 et 8 heures par jour, et le jour du sommet, entre 10 et 12 heures selon l'itinéraire choisi. Les cuisiniers et les guides de votre équipe ont besoin que vous mangiez pour faire le plein de calories et garder de l'énergie.

Il n'est pas toujours facile de manger beaucoup lorsque l'on commence à monter, car l'altitude a tendance à réduire l'appétit. En outre, vous devez boire beaucoup d'eau. Même s'il n'est pas très pratique d'aller aux toilettes, vous devez rester hydraté. C'est là que les électrolytes seront utiles.

Certaines personnes ont des réservoirs fantaisistes de type Camelbak pour leur eau, mais je me suis contentée d'une grande bouteille et d'une bouteille isotherme pour le jour du sommet, afin qu'elle ne gèle pas. Veillez simplement à ce que votre bouteille contienne suffisamment d'eau pour la journée. Vous devrez boire entre 2 et 2,5 litres par jour au total.

3 : Le jour du sommet est la partie la plus difficile

À minuit, le vent glacial s'abat sur votre tente et vous entendez la voix de votre guide vous réveiller pour entamer votre dernière journée de marche vers le sommet du Kilimandjaro. C'est loin d'être facile : le manque de sommeil, les températures négatives et l'altitude sont autant de facteurs qui jouent contre vous.

Chaque pas en fait cinq, presque comme si vous marchiez sur la lune, mais avec tant d'autres randonneurs autour de vous, un flot de lampes frontales marchant toutes vers un objectif commun, cela donne un sentiment si spécial et magique.

Je dois dire que, comparé au reste du Kili, le sommet a été le plus difficile, tout comme la descente, en raison des pentes abruptes et des pierres branlantes. J'ai souvent glissé et je suis tombé.

4 : Les porteurs sont votre motivation

Les porteurs de l'expédition commencent toujours l'ascension avant vous, afin de pouvoir ranger vos bagages et installer le camp bien avant que vous n'arriviez. La vitesse à laquelle ils grimpent est inégalée, et ils le font souvent en tongs. Et contrairement à vous, ils ne font pas ça pour s'amuser : c'est leur travail et leur gagne-pain.

Malgré cela, ils ne se plaignent pas, ils ont tous un état d'esprit très positif et ont été l'une de mes principales sources de motivation lorsque je grimpais. J'avais tout le matériel et aucune excuse.

5 : Il y a vraiment de l'escalade technique

En fonction de votre itinéraire, vous devrez peut-être négocier le mur de Barranco. Il s'agit de la section la plus technique de l'ascension, que j'ai personnellement trouvée assez terrifiante. Cette partie implique beaucoup d'escalade de rochers, et avec un mauvais pied, vous pourriez vous retrouver en train de tomber. Mais votre guide est toujours là pour vous aider et vous rattraper, ce qui permet à la plupart des gens de gérer facilement cette partie de l'itinéraire Machame. Mais votre guide est toujours là pour vous aider et vous rattraper, ce qui garantit que la plupart des gens peuvent facilement gérer cette partie de l'itinéraire Machame.

6 : Vous traverserez différents climats

L'un des aspects les plus impressionnants de l'ascension est la diversité des zones climatiques traversées. On a presque l'impression de gravir plusieurs montagnes différentes en une seule.

En fait, il y a cinq zones climatiques différentes et distinctes que l'on traverse sur le chemin du sommet. La première est la zone de culture, qui se compose principalement de villages et de terres agricoles entre 2 600 et 5 900 pieds. Vient ensuite la zone de la forêt tropicale entre 5 900 et 9 200 pieds, suivie de la zone des landes et des marécages entre 9 200 et 13 100 pieds, de la zone du désert alpin entre 13 100 et 16 400 pieds, et enfin de la zone des sommets entre 16 400 et 19 341 pieds.

Inévitablement, les changements de climat et de temps signifient que vous devrez également changer de vêtements. Vous devez être prêt à faire face à la chaleur, au froid et à l'humidité, parfois en succession rapide, sans surcharger votre sac ni porter trop de poids. Le secret de la réussite réside dans la superposition efficace des vêtements.

7 : Quand il s'agit d'équipement, moins c'est mieux

Le moins est le mieux lorsqu'il s'agit de faire ses bagages pour le Kilimandjaro - n'oubliez pas que vous devez les porter. Ceci étant dit, vous ne voulez pas arriver sans préparation (bien que vous puissiez louer tout ce dont vous avez besoin une fois arrivé en Tanzanie).

Voici une liste de vêtements et d'équipements recommandés pour le Kilimandjaro, avec quelques exemples.

• Vestes - Une veste polaire confortable mais respirante comme couche d'isolation, plus une veste chaude à capuche en duvet pour le sommet, de préférence avec un tissu de surface et un rembourrage déperlants. Vous aurez également besoin d'une veste imperméable (hard shell) pour la pluie.
• Pantalons - Pantalon de trekking long et short, surpantalon imperméable ou pantalon de pluie, pantalon chaud ou pantalon de ski adapté à des températures allant jusqu'à -15°C/5°F.
• Sous-vêtements de randonnée - Vous aurez besoin de 5 à 6 paires de sous-vêtements confortables et séchant rapidement, ainsi que de sous-vêtements thermiques plus chauds pour le voyage.
• T-shirts - Évitez les tee-shirts en coton en raison de la transpiration. Optez plutôt pour 3 à 5 chemises à manches courtes et 2 chemises à manches longues. Les couches de base synthétiques sont les meilleures, car elles évacuent l'humidité et sèchent rapidement.
• Accessoires indispensables: une lampe frontale pour le sommet, des piles de rechange pour l'appareil photo, un bonnet, des lunettes de soleil et un protège-cou (par exemple, un BUFF).

8 : C'est un défi mental autant que physique

Avant d'escalader le Kili, je n'avais que peu ou pas d'expérience de la vie en montagne. Mon entraînement consistait en de longues marches à faible altitude. J'ai également escaladé le Kili seule, en tant que femme seule. La plupart des personnes que j'ai rencontrées faisaient partie d'autres groupes plus importants, mais grâce à mon guide, je n'ai jamais eu l'impression de ne pas faire partie d'une équipe.

L'ascension du Kili a été difficile, mais pas en termes physiques, plutôt pour des raisons mentales. Les paysages sont magnifiques, mais les heures de marche apparemment interminables deviennent un défi mental répétitif, l'altitude donnant l'impression que tout est plus lent et plus difficile.

Cela dit, j'ai atteint le sommet, avec l'aide de mon guide, un pas après l'autre, en suivant la ligne des lampes frontales qui brillent à travers les glaciers pour révéler une vue imprenable sur l'ensemble de Moshi, une ville de Tanzanie, et j'ai atteint le sommet le jour de Noël. On peut dire que c'est un Noël que je n'oublierai jamais.

Meilleurs conseils d'initiés pour l'ascension du Kilimandjaro

Si vous aspirez à gravir le Kilimandjaro vous-même, la vie vous sera beaucoup plus facile si vous tenez compte des conseils, trucs et astuces suivants - surtout si vous êtes une femme.

• Si vousêtes une femme, apportez un shewee : Ce n'est un secret pour personne que lorsqu'il faut y aller, il faut y aller, où que l'on soit - même si c'est à mi-chemin du Kilimandjaro. Et comme il est très important de rester hydraté, cela arrivera souvent. En tant que femme, il n'est pas facile de trouver un endroit privé pour se soulager, même si mon guide me protège. Bien que je n'en aie pas eu, un dispositif tel qu'un shewee s'avère très pratique (j'aurais aimé avoir pensé à en emporter un). N'oubliez pas de vous entraîner avant de partir !
• Prévoyez beaucoup d'en-cas : Bien que les expéditions organisées prévoient toutes des repas pour vous, il n'est pas facile de manger des repas copieux lorsque vous grimpez, d'autant plus que l'altitude élevée a tendance à couper l'appétit. Apporter quelques barres à grignoter préférées, riches en calories, comme des barres de céréales ou de noix de cajou, peut être un bon moyen de rester énergique. Faites attention à leur poids. Après tout, vous devez les porter.
• Faites attention aux porteurs : Toutes les expéditions ont une limite de poids de 15 kg pour les bagages personnels. Ne dépassez pas cette limite et prenez-en moins si vous le pouvez. Les porteurs vous remercieront. Ces hommes portent votre équipement tout au long de la montagne et le redescendent, souvent sur leur tête. En échange, ils sont payés environ 25 000 shillings tanzaniens par jour, soit moins de $10 dollars américains ou environ £8.
• Mettez de la crème solaire : C'est la plus grosse erreur que j'ai commise, et c'est aussi la raison pour laquelle je suis presque méconnaissable sur ma photo du sommet. Les rayons UV ne sont pas une plaisanterie sur le Kilimandjaro. Même si les températures sont inférieures à zéro, portez votre crème solaire.
• N'oubliez pas de donner un pourboire : à la fin de votre ascension, vous devez donner un pourboire à votre équipe ; c'est une coutume et ce n'est pas facultatif. Respectez les consignes de pourboire recommandées par votre compagnie d'escalade.
• Trouvez la bonne entreprise d'escalade : Il existe un très grand nombre de sociétés d'escalade parmi lesquelles vous pouvez choisir ; recherchez donc des commentaires positifs et faites-vous une idée du prix en comparant les coûts avec ceux d'autres opérateurs.
• Restez positif : L'ascension du Kilimandjaro se résume à deux choses : faire face à l'altitude et avoir un état d'esprit positif. Si vous croyez que vous pouvez le faire, vous avez déjà parcouru la moitié du chemin.
• Ayez des comprimés contre l'altitude à portée de main : Au cours de mon ascension, j'ai vu certains des alpinistes les plus expérimentés faire demi-tour et redescendre à cause du mal de l'altitude. Ses effets peuvent être débilitants. J'ai même vu des rapports où des alpinistes sont morts parce qu'ils étaient allés trop loin. Mon conseil ? Apportez des comprimés contre le mal de l'altitude au cas où (vérifiez les avantages et les inconvénients en ligne). Vous pouvez également vous les procurer dans les pharmacies en Tanzanie.
• Enveloppez vos piles : L'autonomie des batteries s'épuise très rapidement sur le Kilimandjaro en raison des basses températures. Mon téléphone a rendu l'âme le quatrième jour, mais les batteries de mon appareil photo ont heureusement tenu le coup parce que je les ai gardées au chaud dans mes chaussettes thermiques. Emporter des batteries de rechange et/ou une banque d'énergie peut également aider à résoudre ce problème, mais gardez-les bien enveloppées.

Une dernière remarque : n'oubliez pas qu'il n'est pas nécessaire d'être le plus en forme ou d'être équipé du matériel le plus coûteux pour atteindre le sommet de la plus haute montagne du monde. Il faut du cran, de la détermination, une bonne équipe et un peu de chance.

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