Pastilles de fruits, faux sommets et courage à l'ancienne : Le DofE aujourd'hui
La génération Z est peut-être chroniquement en ligne, mais le nombre de personnes qui s'inscrivent au programme du Duc d'Édimbourg est en hausse - y compris le niveau le plus élevé, le Gold Award. L'étudiante Annabel Cochrane découvre pourquoi le courage compte encore en 2025.
24 octobre 2025 | Textes et photos par Annabel Cochrane
Lorsque le prince Philip a créé le programme du Prix du Duc d'Édimbourg en 1954, l'objectif était de donner aux garçons britanniques une bonne dose de "cran" entre la fin de l'école à 15 ans et leur service national trois ans plus tard. On peut dire sans risque de se tromper que le programme est aujourd'hui méconnaissable, non seulement en raison de son expansion (heureusement pour moi, les filles ont été admises très tôt), mais aussi de ce qu'il offre aux jeunes d'aujourd'hui.
Avec une réputation grandissante de génération "chroniquement en ligne", les programmes comme le DofE ne sont pas seulement un moyen pratique de faire sortir les adolescents de chez eux - c'est parfois le seul moyen. Le programme comporte trois sections différentes - Physique, Compétences et Volontariat - et bien que ces sections soient excellentes pour nous faire entrer dans la sphère publique, ce sont souvent les expéditions qui constituent le plus grand attrait. Au niveau bronze, il s'agit d'un camp d'une nuit, et au niveau argent, il s'agit de trois jours de marche et de deux nuits. Pour les sportifs et les enthousiastes, rien de tout cela ne peut sembler si éprouvant.
Mais l'or, comme je l'ai constaté, c'est là que le "cran" original du Prince Phil revient...
La quête de l'or
Pour moi, l'expédition Gold a toujours été l'aboutissement du programme DofE. À la fin de l'année 2024, lorsque les inscriptions à l'expédition Gold ont commencé pour mon groupe d'âge, l'opportunité d'une randonnée de cinq jours au début de l'été m'a semblé incontournable - presque suffisante pour que les 12 à 18 mois d'engagement requis pour les autres sections semblent en valoir la peine.
J'ai toujours aimé la randonnée depuis que mes parents m'ont fait gravir le Ben Nevis à l'âge de dix ans, mais le plus important était la possibilité de faire quelque chose comme ça avec mes copains. Dans nos vies quotidiennes, qui sont tellement concentrées sur nos ordinateurs portables, nos devoirs et les médias sociaux, nous sommes constamment surstimulés d'une manière qui rend la connexion avec nous-mêmes - sans parler de la nature ou des autres - presque impossible.
Quand votre sac à dos pèse plus lourd que vos choix de vie
Inscrire mon nom aurait pu être une évidence, mais la réalité de l'expédition s'est avérée beaucoup plus compliquée. En particulier, une expédition d'entraînement en avril m'a obligé à réfléchir attentivement au choix de mon équipement. Nous étions en terrain connu, dans les Yorkshire Dales, et si le voyage s'est déroulé sans accroc majeur, la météo nous a joué un mauvais tour. Lorsque nous sommes arrivés à l'un de nos camps à Keld, dans le Swaledale, nous étions étouffés par une chaleur de 21 degrés et nous regrettions notre manque de vêtements d'été. Cependant, nous étions tout aussi mal préparés aux températures inférieures à zéro le lendemain matin, et c'est avec des doigts engourdis que nous avons défait les fermetures gelées de nos tentes. Nous avons été surpris de constater à quel point la lutte physique pour marcher dans des climats chauds et froids a affecté nos niveaux d'énergie, et nous avons également consommé beaucoup plus de nourriture que nous l'avions prévu.
Au début du mois de juillet, alors que je préparais mon équipement pour la vraie course, les souvenirs de l'entraînement m'ont fait doubler les portions de mon petit-déjeuner et vérifier la météo de manière obsessionnelle. Comme on pouvait s'y attendre, le matériel que j'avais devant moi était un mélange intéressant d'ancien et de nouveau, certains empruntés ou réutilisés - le Therm-a-rest de mon père, vieux de plusieurs décennies, côtoyait mes propres blocs d'alimentation et mon équipement de sport Nike.
La masse complète de mon kit d'expédition personnel en juillet.
Mais j'ai commencé à m'inquiéter lorsque j'ai posé le sac à dos complet sur la balance et que j'ai réalisé qu'il pesait, avec les bouteilles d'eau pleines, plus de quinze kilos. Pire encore, cela n'incluait pas le matériel de groupe, comme les tentes ou les réchauds, que l'on me remettrait le premier jour. Il semblait que j'allais avoir environ quatre kilos de plus sur le dos que ce que j'avais porté en avril. Une perspective intimidante qui, avec le recul, reflétait mes sentiments sur l'ensemble de l'expérience.
Les critères de réussite de l'expédition d'entraînement avaient été relativement simples, d'autant plus que mon groupe était limité à sept personnes, de sorte que même si certaines abandonnaient, les autres pouvaient continuer. Aujourd'hui, notre groupe de sept filles s'est réduit à la taille minimale de quatre personnes, ce qui signifie que nous devions toutes terminer l'expédition ou qu'aucune d'entre nous n'y parviendrait. Le terrain réputé difficile de la région des lacs allait également être différent de celui du Yorkshire. Mais qu'est-ce qu'un défi sans un peu de pression ?
En route pour les collines
Nous avons commencé sans problème - ni la pluie ni les moucherons ne nous ont fait peur - et nous avons célébré notre première journée par un parcours facile de huit miles, qui s'est terminé à Buttermere. Comme nous l'a rappelé notre plan de route, il s'agissait essentiellement d'un échauffement pour ce qui allait suivre, mais nous nous sommes tout de même sentis bien. Alors que nous parcourions le dernier kilomètre depuis Crummockwater, nous avons regardé les sommets et les crêtes visibles autour de Robinson (737 m) - que nous avions prévu de faire le lendemain - et nous avons remarqué avec insouciance à quel point tout cela semblait "faisable". Malheureusement, nous n'avions pas remarqué l'énorme nuage qui enveloppait la moitié supérieure du paysage, mais au moins cette naïveté béate m'a permis de passer une bonne nuit de sommeil.
Point d'arrêt entre Ennerdale et Buttermere le 1er jour.
Robinson : la montagne qui n'en finit pas de mentir
L'ascension a commencé vers 8h30, et nous l'avons abordée avec beaucoup d'élan dans les jambes, décidés à affronter l'altitude avec enthousiasme. Stimulés par le fait d'être partis avant tous les autres groupes (un vieux dicton dit que le Duc d'Édimbourg n'est pas une course, et il ne pourrait pas être plus faux), nous avons tous les quatre grimpé le sentier serpentant avec une excitation de courte durée - qui s'est vite estompée lorsque le chemin dégagé a disparu dans un champ de rochers escarpé. De plus, Robinson s'est rapidement avéré être l'un de ces sommets avec d'innombrables faux sommets, et les efforts pour atteindre ce que nous pensions être le "sommet" se sont heurtés à une frustration croissante.
L'impression qui nous reste de cette journée est celle de nous agripper à des touffes de bruyère et à des poteaux de clôture en bois pourris pour nous hisser, nous et nos énormes sacs, vers un autre faux sommet. Mais l'escalade nous rappelle aussi de bons souvenirs. La brume matinale s'est dissipée au fur et à mesure que nous grimpions et nous avons bientôt pu voir le contour complet du lac en contrebas, d'un noir profond par rapport au vert éclatant des champs et de la fougère qui l'entourent. Un coup d'œil en arrière sur le paysage derrière nous a fait des merveilles pour notre moral... tout comme les fréquentes pauses Fruit Pastille.
Nous avons supporté la douleur pendant plus d'une heure, jusqu'à ce que nous atteignions ce que l'on appelle un "point heureux" sur notre carte (un endroit où notre position était facile à identifier). À cet endroit, l'itinéraire que nous avions prévu bifurquait sur le flanc de la montagne, mais à moins de cent mètres dans la direction opposée se trouvait le cairn qui marquait le sommet de Robinson. Il a suffi d'un second regard partagé pour que nous déposions nos sacs et que nous nous dirigions vers le sommet. Les jambes fatiguées, vacillant à la manière de Bambi, aucun d'entre nous ne se souciait de la montée supplémentaire ou du fait que le rideau de nuages nous empêcherait d'avoir une vue décente. L'un des membres de notre groupe était en train de cocher Wainwrights, deux autres voulaient absolument prendre un selfie du cairn, et j'étais simplement heureux d'être là. Nous avons touché cette pierre avec un énorme sentiment d'accomplissement. C'était un bon sentiment.
La liaison par ébullition dans le sac (pas de Wi-Fi nécessaire)
Le reste de l'expédition s'est déroulé de la même manière - ce joyeux mélange montagnard de souffrance et de célébration. Ce à quoi nous ne nous attendions pas, c'est à l'intimité qui se forme lors d'une expérience de groupe comme celle-ci. À l'heure des repas, nous étions assis en petit cercle avec nos dîners bouillis dans le sac - auxquels aucun repas étoilé au Michelin ne pourrait se comparer après une longue journée sur la colline - et la conversation s'égarait dans les allées les plus improbables. Pour un groupe de personnes qui n'étaient que vaguement amies dans les couloirs de l'école, cette proximité aurait semblé étrange à nos autres amis restés au pays, mais l'expédition a favorisé l'émergence de nouveaux liens, entièrement dépourvus de téléphone, qui ont donné à tout cela un air naturel.
Plus surprenante encore fut la rencontre que nous fîmes sur un bout de lande aride entre Wasdale et Boot, vers la fin de notre quatrième jour. Le moral était au plus bas, jusqu'à ce que nous apercevions un autre groupe de vestes hi-vis et de sacs à dos encombrants, reconnaissables à un autre groupe d'expéditionnaires du DofE. Nous ne les connaissions pas (ils venaient en fait de Coventry, à des centaines de kilomètres de nous), mais lorsque nous nous sommes retrouvés à dix sur le sentier, ils nous ont accueillis comme des amis de longue date, en discutant de nos marches respectives et de nos expériences jusque-là. Nous étions unis par notre statut de participants au DofE, et cela m'a apporté un réconfort qui m'a permis de garder mes jambes en mouvement pendant les quatre derniers kilomètres difficiles qui nous séparaient du camping.
Une partie de la poussée finale vers la ligne d'arrivée à Ravenglass.
En marchant, j'ai compris avec une clarté absolue que ce à quoi je m'étais engagé en septembre avait une valeur inestimable.
Et je suis loin d'être le seul à profiter de cette expérience. Au cours de l'année scolaire 2024-2025, 572 802 jeunes ont participé à un programme DofE, un record dans les 70 ans d'histoire de l'organisation caritative. De manière significative, le niveau Gold a connu une augmentation de 7,5 % du nombre de participants, soit un nombre plus important que les niveaux Bronze et Silver.
De nombreux médias semblent vouloir faire croire que ma génération est peu encline à nouer des liens avec les gens et la nature, mais les jeunes sont plus nombreux que jamais à être déterminés à ne pas laisser le "cran" originel du DofE perdre de son importance dans la société moderne. Le programme n'a donc peut-être pas beaucoup changé - il reste un moyen essentiel de former les adultes que nous voulons et que les jeunes sont capables d'être.
Annabel Cochrane est une étudiante journaliste qui s'intéresse aux arts, à la culture et à l'environnement. Elle aime courir en plein air et faire des randonnées pour se détacher de ses études, surtout lorsqu'elles sont suivies d'un repas autour d'un feu de camp avec des amis.
