Le Cervin du Canada : la boucle du col des merveilles du mont Assiniboine
La boucle du col Wonder, l'aventure alpine la plus emblématique du Canada, est une randonnée de trois jours qui permet de découvrir des prairies de fleurs sauvages et des lacs glaciaires au cœur des Rocheuses.
5 septembre 2025 | Paroles et photos d'Aila Taylor
Le mont Assiniboine s'élève brusquement au cœur de la ligne de partage des eaux - la longue crête des montagnes Rocheuses qui sépare le bassin versant de l'océan Pacifique de ceux de l'océan Atlantique et de l'océan Arctique. Surnommée le "Cervin du Canada" en raison de sa forme pyramidale caractéristique, la montagne domine une myriade de prairies alpines, de vastes forêts de pins et de lacs bleus d'origine glaciaire.
Elle donne également son nom au parc provincial du Mont Assiniboine. Ce dernier fait partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO des parcs des montagnes Rocheuses canadiennes, désigné pour ses paysages et ses caractéristiques géologiques uniques. En l'absence de routes, il n'y a que peu de moyens d'accéder au parc : à pied, à cheval, à vélo ou en hélicoptère. Cependant, sa multitude de terrains de camping et son réseau de sentiers, ainsi que sa proximité avec les parcs nationaux voisins de Banff et de Kootenay, font du parc provincial Assiniboine l'endroit idéal pour s'initier à l'arrière-pays canadien.
Traversée des prairies entre le col Assiniboine et le lac Magog.
L'une des randonnées les plus populaires du parc est celle de plusieurs jours qui consiste à monter au col Assiniboine jusqu'au pittoresque lac Magog, puis à redescendre par le col Wonder. Cette randonnée peut se faire en deux ou trois jours, mais beaucoup choisissent de la prolonger jusqu'à quatre ou cinq jours pour profiter au maximum du paysage. Ce guide complet de première main fournit un compte rendu détaillé du voyage, ainsi que des conseils et des astuces pour ceux qui souhaitent faire eux-mêmes la boucle du col Wonder.
Note : Le parc provincial du Mont Assiniboine est situé sur le territoire traditionnel du peuple des Premières Nations Ktunaxa. Nous reconnaissons l'importance de cette région pour les peuples indigènes et leur exprimons notre gratitude pour leur gestion de la terre.
Jour 1 : Départ du sentier du Mont Shark jusqu'au BR14
La mi-juin dans les Rocheuses canadiennes est une période de transition. La neige recouvre encore les plus hauts sommets et se niche dans les cirques (vallées escarpées, la version canadienne d'un "corrie"), tandis que les premières fleurs s'épanouissent dans les prairies alpines en contrebas. Au départ du sentier du Mont Shark, où notre voyage a commencé, nous avons été accueillis par un doux soleil et des t-shirts, bien que nos sacs soient lourdement chargés de polaires, de doudounes et de sacs de couchage en duvet dont nous aurons bientôt besoin.
Le point de départ du sentier du Mont Shark se trouve dans la partie nord de ce que l'on appelle le "Kanaskis Country", une vaste région connue pour sa nature sauvage et ses paysages variés. C'est là que notre groupe de sept personnes s'est réuni le premier matin, faisant les présentations entre ceux qui ne s'étaient pas encore rencontrés et comparant le poids des sacs. J'ai été heureux de constater que le mien n'était que le deuxième plus lourd - au moins deux personnes allaient souffrir autant que moi !
La flèche tortueuse de Cone Mountain.
La première partie du sentier suivait une large piste forestière bordée de chaque côté de fraises des bois, de bruyères violettes et d'orchidées calypso à langue jaune ; elle passait devant les teintes vertes du lac Watridge qui apparaissaient timidement à travers les pins. En nous arrêtant pour déjeuner à côté des rapides glacés de la rivière Spray, nous nous sommes émerveillés devant la flèche torsadée de la montagne Cone qui s'élève au loin, tandis que les papillons volaient parmi les fleurs qui nous entouraient.
Mon ami Ollie admire les minuscules et délicats papillons bleus arctiques.
Lorsque nous sommes repartis, un papillon bleu arctique a choisi de se poser sur mon nez pendant le kilomètre suivant, et un autre s'est niché dans les cheveux de mon amie. Nous avons traversé Bryant Creek - que nous allions suivre pendant les 24 prochaines heures - et rejoint le sentier Great Divide. Ce sentier longue distance traverse la ligne de partage des eaux dans les Rocheuses canadiennes, entre les provinces de la Colombie-Britannique et de l'Alberta, sur plus de 1 100 km, en passant par le mont Assiniboine et le col Wonder.
Approche du camping BR14, où nous avons passé notre première nuit.
D'autres sentiers sinueux à travers la forêt de pins nous ont amenés à BR14, notre campement pour la nuit. À seulement 14 km du point de départ du sentier, il s'agissait essentiellement d'une demi-journée de marche, ce qui nous laissait suffisamment de temps dans l'après-midi pour explorer la région. Nous avons monté nos tentes, escaladé une cascade voisine, pagayé dans Bryant Creek, admiré une énorme paire de bois d'élan et fait du yoga dans les prairies. Nichée dans la vallée, avec les sommets environnants baignant dans la lumière alpine du soleil couchant, cette partie de l'arrière-pays canadien était d'une sérénité absolue.
Jour 2 : Du BR14 au lac Magog
Le lendemain matin, nous avons été accueillis par une couverture de nuages de pluie. Il n'a pas fallu longtemps pour monter les tentes et prendre le petit-déjeuner. C'est alors que j'ai découvert que la poignée en mousse de mon bâton de marche en fibre de carbone avait été rongée par une marmotte affamée pendant la nuit. Je suppose que c'est ce qui arrive lorsqu'on ignore les panneaux autour du camp avertissant les visiteurs de l'appétit insatiable des marmottes ! Leçon apprise : ne rien laisser à l'extérieur de la tente dans les Rocheuses.
Bryant Creek dans la soirée.
En peu de temps, nous avons repris notre marche à travers les pins, en suivant Bryant Creek en amont. Les hautes falaises qui se dressent de part et d'autre de la vallée semblent particulièrement inquiétantes lorsque des nuages sombres s'amoncellent au-dessus de nos têtes et qu'un orage éclate. Le tonnerre se répercute depuis les rochers jusqu'à nos os, tandis que nous nous recroquevillons et attendons que l'orage passe.
Traversée de Bryant Creek.
Au bout d'une demi-heure, le soleil nous regardait à nouveau, faisant scintiller les gouttes de pluie sur la végétation environnante. Nous avons déjeuné sur un pont traversant un ruisseau bouillonnant bordé de saules, avant de poursuivre l'ascension abrupte du col Assiniboine, qui mène à la frontière entre l'Alberta et la Colombie-Britannique, le long de la limite entre le parc national de Banff et le parc provincial d'Assiniboine.
Le majestueux mont Assiniboine émerge de la forêt alpine.
C'est là que commence le paysage vraiment impressionnant. Nous avons vu pour la première fois le mont Assiniboine s'élever hors de la forêt en traversant une série de prairies alpines scintillant de blanc et de jaune avec des anémones de l'Ouest et des dryades blanches. C'était un aileron de requin qui s'élançait dans le ciel et, si je ne l'avais pas su, j'aurais facilement pu le confondre avec le Cervin. Pendant un moment, nous nous sommes mis à chanter, jusqu'à ce que nos niveaux d'énergie commencent à diminuer et que le groupe retombe dans un silence plus feutré. Telle est la nature du trekking de longue durée : chaque minute n'est pas spectaculaire, mais même dans les moments calmes et fatigués, il faut continuer à mettre un pied devant l'autre. La constance est très réconfortante.
Au lac Magog, en juin, les montagnes tachetées de neige encadrent l'eau bleu ardoise.
L'esprit s'est à nouveau détendu lorsque notre destination, le lac Magog, a été aperçue. Les montagnes tachetées de neige encadrent l'eau bleu ardoise et un couple d'aigles à tête blanche s'élève au-dessus de nous en signe de bienvenue. C'est là que le véritable intérêt d'une randonnée à la mi-juin est apparu clairement : alors qu'en juillet et en août, le camping du lac Magog est entièrement réservé, nous l'avions pour nous seuls. Pour atteindre le camping, nous avons traversé quelques bancs de neige persistants - dont certains nous arrivaient aux genoux - et nous nous sommes livrés à une petite bataille de boules de neige. Lancer des boules de neige trois jours avant le solstice d'été m'a semblé étrange en tant que Britannique, mais c'est la vie dans les Rocheuses canadiennes ! Après avoir monté nos tentes, nous nous sommes rendus au lac Magog pour une baignade glacée. Alors que l'eau de fonte de la neige nous refroidissait les os, nous nous sommes dit que nous nous sentions comme les premières fleurs alpines qui s'épanouissaient autour de nous : comme si nous nous réveillions pour la première fois après un très long sommeil.
Assiniboine en soirée.
Jour 3 : Du lac Magog au départ du sentier
Bien que notre troisième jour ait commencé sous un soleil radieux et un ciel bleu, une mise à jour de la météo sur notre Garmin InReach a suggéré que ces conditions ne dureraient pas. Notre plan initial était de traverser à pied le col Wonder jusqu'au terrain de camping BR13. Cependant, cela signifiait que nous devions plier bagage et revenir le lendemain matin sous une pluie torrentielle. Nous nous sentions assez bien pour marcher sur une plus longue distance, et trois de nos membres avaient une tente qui fuyait et qui s'était déjà avérée être une protection inadéquate contre les orages, nous avons donc décidé d'essayer de continuer sur environ 28 km jusqu'au point de départ du sentier du Mont Shark. Alors que les prairies de montagne cèdent la place au vert clair des mélèzes du printemps (juin est encore le printemps dans les Rocheuses), nous entamons la pente raide qui mène au sommet du col Wonder.
Le lendemain matin, nous avons atteint le sommet de l'Assiniboine.
Le tronçon qui a suivi, du sommet du col Wonder jusqu'à la région de Bryant Creek, était sans aucun doute l'un des plus beaux tronçons de sentier que j'aie jamais parcourus, juste après le sentier des Sept Lacs en Slovénie. Des ruisseaux et des cascades dévalent les falaises de part et d'autre, rendant la région bien plus verte que la plupart des Rocheuses, tandis que le sentier serpente à travers une mer jaune vif de lys des glaciers. En descendant dans la forêt de pins vers le bleu sarcelle du lac Marvel, nous aurions pu nous diriger vers Rivendell. Nous avons longé le lac Marvel pendant les quelques kilomètres suivants, traversant des étendues violettes de phacélie soyeuse et des couvertures rouges de brosse à reluire indienne.
Descente de la dernière section du col Wonder.
Lorsque nous avons atteint le BR13, où nous nous sommes arrêtés pour manger, nous nous sentions tous un peu plus mal en point. Plusieurs d'entre nous avaient des ampoules, tous avaient mal au dos et l'un d'entre nous avait eu un coup de chaleur. Le reste du voyage de retour vers le point de départ du sentier a été un peu pénible, rendu plus tolérable par une flasque d'amaretto que nous avons fait circuler.
Vue sur le lac Marvel depuis le col Wonder.
Il était satisfaisant d'arriver au point de départ du sentier et de voir de sombres nuages d'orage se former à l'horizon, avançant un peu trop lentement pour nous rattraper. Nous étions fatigués, mais satisfaits d'avoir passé trois jours incroyables dans l'arrière-pays canadien, à marcher dans la neige, les tempêtes et le soleil, dans une nature sauvage étendue. La boucle du col Wonder a été une introduction inoubliable à la randonnée de plusieurs jours dans l'arrière-pays, avec son mélange d'habitats différents et son abondance de vues incroyables.
Conseils et astuces
La planification d'une randonnée de plusieurs jours dans le parc provincial du mont Assiniboine exige une préparation minutieuse, qu'il s'agisse de réserver un terrain de camping des mois à l'avance ou de faire ses bagages en prévision des conditions météorologiques imprévisibles en montagne. Ces conseils essentiels vous aideront à profiter au maximum de votre aventure dans la boucle du col Wonder, tout en restant en sécurité dans la spectaculaire nature sauvage de l'arrière-pays canadien.
Quand visiter
Le circuit est le plus populaire pendant les mois d'été (juillet et août). Pendant cette période, l'Assiniboine Lodge est également ouvert près du lac Magog. Il s'agit d'un refuge de l'arrière-pays où l'on peut se restaurer et se loger. La fin du mois de juillet et le début du mois d'août sont des périodes particulièrement propices à l'observation des fleurs sauvages alpines et à la traversée du col Wonder sans neige. Cependant, ce sont aussi les mois les plus chargés. Les terrains de camping affichent complet très tôt et il est plus difficile d'avoir un véritable sentiment d'isolement. En dehors de la saison touristique, le mois de juin est parfait pour les campings tranquilles et les premières fleurs alpines, mais le risque que le col soit encore bloqué par la neige est plus élevé. Le mois de septembre est également plus calme, et les Alpes sont particulièrement belles pendant la "saison des mélèzes", lorsque les mélèzes recouvrent d'or les flancs des collines.
Mélèzes près du sommet du col de Wonder.
Comment diviser le trek
Bien que nous ayons fini par faire le trek en trois jours, nous avions initialement prévu de le faire en quatre jours. Il est même possible de le faire en deux jours, en passant une nuit au lac Magog entre les deux. Cependant, trois ou quatre jours permettent d'avoir plus de temps pour explorer et apprécier la région. Il y a plusieurs terrains de camping le long de Bryant Creek, à des distances variables du point de départ du sentier, qui permettent également de passer une demi-journée le premier et/ou le dernier jour de la randonnée.
Planification et réservation
Les réservations pour le camping du lac Magog se trouvent sur le site Web de BC Parks, tandis que les réservations pour les autres terrains de camping se font par l'intermédiaire de Parcs Canada. Vous devrez également réserver un permis d'accès à l'arrière-pays et un Kananaskis Conservation Pass pour emprunter la route des lacs Spray et vous garer au point de départ du sentier du mont Shark.
Compléments
Il existe une multitude d'options pour des incursions prolongées dans le parc provincial Assiniboine. Depuis le terrain de camping du lac Magog, les monts Niblet, Nublet et Sunburst Peak sont tous des montagnes populaires qui peuvent généralement être parcourues en une demi-journée. Les excursions plus longues et plus techniques comprennent la traversée du pic Marvel, ou l'un des sommets à partir du refuge R.C. Hind (qui nécessite la traversée d'un glacier), y compris le majestueux mont Assiniboine lui-même.
Alternatives
Le circuit par le col Assiniboine et le col Wonder est probablement la randonnée la plus populaire vers le lac Magog, mais un autre itinéraire à partir de Sunshine Meadows (près de Banff) est tout aussi magnifique. Il est possible d'emprunter les transports publics jusqu'au point de départ du sentier de Sunshine Meadows, mais pas jusqu'au point de départ du sentier du mont Shark. Ceux qui préfèrent faire une randonnée complète peuvent choisir de marcher de Sunshine Meadows au mont Shark en passant par le col Wonder (ou vice versa) pour voir le plus de choses possible dans la région.
Autres conseils
Le parc provincial est un habitat essentiel pour les grizzlis, car plusieurs femelles y élèvent des oursons. C'est pourquoi l'utilisation de certaines zones est restreinte en août et en septembre, et les visiteurs sont légalement tenus de se déplacer en groupes restreints de quatre personnes ou plus. Consultez le site Web de Parcs Canada pour obtenir des mises à jour sur les restrictions concernant les sentiers.
Aila (anciennement Anna) Taylor est une écrivaine spécialisée dans les activités de plein air et une militante de la montagne. Elle a déjà publié des articles dans les magazines The Guardian, The Independent, Vice et i-D, entre autres. Adepte de la spéléologie, de la randonnée et de la natation en eau froide, Aila se passionne pour l'amélioration de l'accessibilité aux activités de plein air et pour la sensibilisation aux menaces qui pèsent actuellement sur les régions montagneuses.
