Urbex Hikes | Les meilleures ruines sauvages de Grande-Bretagne
Des magnifiques forteresses en ruine aux vestiges d'industries autrefois puissantes qui ont façonné l'histoire de notre pays, explorez quelques-unes des plus belles ruines de Grande-Bretagne lors de votre prochaine randonnée d'un week-end.
L'histoire de la Grande-Bretagne la distingue du reste de l'Europe. En tant qu'île, elle a toujours fait partie d'un grand creuset de cultures différentes, de migrants et d'envahisseurs. Des châteaux ont été érigés pour protéger et défendre, tandis que les églises et les monastères accueillaient une population chrétienne croissante. La Grande-Bretagne a également été l'un des premiers pays à s'industrialiser à grande échelle. Les vestiges de ces différentes influences ne demandent qu'à être découverts. Pourquoi ne pas explorer quelques-unes des plus belles ruines du pays lors de votre prochaine randonnée ?
Château de Hadleigh, Essex
Le château de Hadleigh est une magnifique forteresse en ruine située dans le Hadleigh Country Park, qui s'étend sur 387 acres. Bien que le château remonte au XIIIe siècle, la majeure partie de ce que vous voyez a été construite dans les années 1360. Comme on peut s'y attendre pour un château de cet âge, son histoire a été longue et variée. Surplombant l'estuaire de la Tamise, il a été construit à l'origine pour se défendre des attaques françaises et a ensuite servi de poste de surveillance pour les hommes du fisc à la recherche de contrebandiers. Plus récemment, il a accueilli les pistes de VTT des Jeux olympiques de Londres 2012. Les descentes pleines d'adrénaline et les sauts à couper le souffle sont toujours là, ce qui en fait un endroit idéal pour faire du VTT. Il existe des parcours adaptés à tous les niveaux, des amateurs de sensations fortes aux novices en passant par les enfants.
Comment s'y rendre
[En voiture]Le Hadleigh Country Park est suffisamment grand pour avoir ses propres panneaux bruns "attraction touristique" sur les routes principales avoisinantes. Depuis Hadleigh, prendre à droite juste après le McDonalds pour rejoindre Castle Lane. Après un peu moins d'un demi-mile, garez-vous de chaque côté de Castle Lane (s'il y a de la place) ou dans le parking de Castle Avenue. Le château se trouve à quelques pas au sud, en continuant sur Castle Lane.
Mine Magpie, Derbyshire
Près de Monsal Dale et d'Ashford in the Water, à quelques pas du village de Sheldon, se trouve la ruine de Magpie Mine. La salle des machines de style cornouaillais est presque complète, tout comme le chevalement, qui devait transporter les hommes et les matériaux depuis la mine située en contrebas. La mine n'est plus en activité depuis les années 1950, mais son histoire est longue et quelque peu mouvementée. Dans les années 1830, 24 hommes de Magpie ont été jugés pour le meurtre de 3 hommes de la mine de Maypitt, une mine voisine qui partageait le même filon de plomb. Des feux avaient été allumés sous terre et les trois hommes avaient été asphyxiés par les fumées. En fin de compte, personne n'a été condamné pour ce crime, car à une époque où les empreintes digitales et l'ADN n'existaient pas encore, il était impossible de condamner les bons individus. Cependant, les épouses de Maypitt auraient jeté une malédiction sur Magpie, ce qui est souvent cité comme la raison pour laquelle la mine a connu un cycle permanent de nouveaux propriétaires, de faillites et de fermetures à de nombreuses reprises au cours du siècle suivant.
Comment s'y rendre
[En voiture] Depuis Buxton, passez devant le magasin Morrisons à l'est de la ville sur l'A6, et continuez pendant 5 miles. La route devient alors une route à deux voies. Prendre la deuxième à droite en direction du village de Taddington. Au village, prendre la première à droite en direction de Flagg. Continuer jusqu'au carrefour et prendre à gauche. Prendre la droite en direction de Flagg, puis la prochaine à gauche, jusqu'à une place d'arrêt sur la droite, à côté d'un enclos pour le bétail. La mine se trouve à 5-10 minutes de marche de là.
Château de New Slains, Aberdeenshire
Perché au sommet d'une falaise, avec une vue dominante sur la mer du Nord déchaînée, New Slains occupe une position spectaculaire sur la côte écossaise. Situé à quelques kilomètres au sud de Peterhead, le château est considéré comme la source d'inspiration du château Dracula de Bram Stoker. Les photos ne rendent pas vraiment justice à cette ruine grandiose. Son labyrinthe complexe de pièces et de couloirs est entièrement laissé à l'air libre. Apparemment, il est prévu de transformer le bâtiment en complexe de vacances, ce qui en fait un site qui mérite d'être visité le plus tôt possible.
Comment s'y rendre
[New Slains se trouve près de Cruden Bay, à la sortie de l'autoroute A90. C'est à environ 45 minutes/ 24 miles au nord d'Aberdeen et à 15 minutes/8 miles au sud de Peterhead. Depuis Cruden Bay, roulez vers le nord sur la A975 (Errolston Road) pendant un kilomètre. Passez les bâtiments de ferme en ruine et garez-vous sur le petit parking à droite, alors que la route tourne brusquement à gauche. Marcher sur le chemin couvert de coquillages pendant 10 minutes/un demi-mile pour atteindre le château.
Mine de Botallack Head, Cornouailles
Les bâtiments jumeaux de la mine de Botallack Head sont devenus l'un des sites les plus emblématiques des Cornouailles. Entourés par les vagues sauvages de l'océan Atlantique, les deux bâtiments témoignent souvent de tempêtes intenses. Au XIXe siècle, la mine s'est inscrite dans une tendance touristique croissante qui consistait à visiter des sites industriels dangereux. Même après que l'inévitable se soit produit et qu'un groupe de huit personnes ait trouvé la mort dans l'un des puits profonds, les visites se sont poursuivies, attirant même quelques membres de la famille royale sur le site. Cet itinéraire circulaire comprend les sites fascinants de Botallack, Chun Castle et Cape Cornwall.
Comment s'y rendre
[En voiture] Suivre la B3306 au nord de St Just. Après Tregeseal, au village de Botallack, prendre la fourche de gauche. Passer devant le Queen's Arms (TR19 7QG) et tourner à gauche à l'angle (parking limité), passer devant la ferme et le manoir de Botallack. Vous verrez une cheminée de mine tout droit, sur la côte, et la route devient un chemin de terre. Il y a des vestiges miniers à explorer un peu partout ici, mais les bâtiments emblématiques de la mine se dressent en contrebas des falaises - une promenade facile de 15 minutes.
[Transports en commun] Des trains de grandes lignes desservent Penzance et le bus 10a vous emmène au village de Botallack (la ligne de bus 300 fonctionne également pendant les mois d'été).
Castle Sinclair, Caithness
En remontant la côte depuis New Slains, presque aussi loin que vous pouvez aller, Castle Sinclair se dresse de façon précaire sur le bord d'une falaise, au milieu des macareux et des oiseaux de mer, dans un paysage de falaises et de grottes. Des vents violents venant de la mer du Nord ont failli faire basculer le château dans la mer à plusieurs reprises. Le bâtiment actuel a donc été restauré et sécurisé pour permettre l'accueil des visiteurs.
Comment s'y rendre
[En voiture] Suivre l'A99 jusqu'à Wick et prendre la deuxième sortie vers River Street, puis la première sortie vers Victoria Place. Prendre la prochaine à droite et suivre la route qui tourne à gauche. Au carrefour en T, prenez à droite sur Willowbank. Restez sur la route jusqu'à ce que vous atteigniez un terrain de football et une boîte postale à la périphérie de la ville. Tournez à gauche et suivez la route jusqu'à Noss Head pendant 1 mile. Prendre à droite et continuer sur 1,5 km, puis se garer sur le parking. Le château est à ½ mile/10 minutes de marche modérée depuis le parking.
Prieuré de Llanthony, Monmouthshire
L'une des seules ruines du pays à être dotée d'un pub, le prieuré de Llanthony se trouve dans un splendide isolement dans la vallée d'Ewyas, à l'ombre des Montagnes Noires. Autrefois l'un des plus grands bâtiments du Pays de Galles, il a été fondé au XIIe siècle, bien que la plupart de ce que vous voyez aujourd'hui date du XIVe siècle, lorsqu'il a été reconstruit. Situé juste à côté du Cambrian Way, du Beacons Way, du Offa's Dyke Path et traversé par d'innombrables autres petits sentiers, Llanthony est un paradis pour les randonneurs et les routards. Il y a également un petit camping très basique près du prieuré qui est parfait pour faire du camping presque sauvage.
Comment s'y rendre
[Llanthony se trouve entre Abergavenny et la célèbre "ville du livre" de Hay on Wye. Le meilleur moyen d'y accéder est de partir d'Abergavenny, en prenant l'A465 jusqu'à Pandy, où vous devrez prendre à gauche à l'auberge de Pandy pour passer sous le pont de chemin de fer et emprunter une longue route sinueuse. Cette route sinueuse débouche finalement sur Llanthony - on peut s'y rendre en voiture ou à vélo. Le meilleur itinéraire de randonnée consiste à suivre le sentier Offa's Dyke qui traverse les Black Mountains et descend lorsque vous apercevez les ruines dans la vallée.
Casernes d'Anglesey, Dinorwig, Eryri (Snowdonia)
Bien que son nom puisse laisser penser le contraire, cette ruine évocatrice ne se trouve pas sur l'île d'Anglesey. Elle se trouve à mi-hauteur d'une montagne au-dessus de Dinorwig Quarry, une ancienne carrière d'ardoise située près de Llanberis, à Eryri (Snowdonia). Les deux rangées de cottages en pierre et en ardoise, sans toit, doivent leur nom au grand nombre de carriers qui venaient chaque semaine d'Anglesey pour travailler dans la carrière. Les cottages leur servaient de logement jusqu'à ce qu'un inspecteur du bâtiment les condamne à la fin des années 1940. Les bâtiments peuvent faire l'objet d'une brève excursion sur le Snowdonia Slate Trail, une boucle de 83 miles qui parcourt les vestiges de l'industrie galloise de l'ardoise, autrefois puissante, dans les limites du parc national d'Eryri.
Comment s'y rendre
Depuis le National Slate Museum situé juste à l'extérieur de Llanberis (entrée gratuite mais parking payant), revenez sur vos pas en direction des barrières de la carrière. Prenez le sentier à gauche derrière le panneau de la compagnie d'électricité et la carte. Passez devant un treuil en ruine et traversez le pont. Si vous restez sur le chemin bleu, la caserne se trouve sur la droite, près d'un panneau vert.
Jean Baptiste, Croxton, Norfolk
Dans la magnifique campagne du nord du Norfolk se trouve St John the Baptist, une ruine magnifiquement envahie par la végétation, nichée dans le hameau endormi de Croxton. Le laurier-cerise dense qui a englouti l'église cache ce petit bijou à l'abri des regards, dans son propre petit bosquet. Bien que la plus grande partie de l'église ait été reconstruite aux XVe et XVIIe siècles, on pense que certaines parties remontent au livre du Domesday. L'église a été laissée à l'abandon par la nature lorsque le recteur a décidé, plutôt que de réparer cette église et l'église voisine de St Mary's à Fulmodeston (située à un peu plus d'un kilomètre et qui mérite également une visite), de les abandonner toutes les deux et de construire une nouvelle église. Les deux églises sont encore aujourd'hui en ruines.
Comment s'y rendre
[En voiture] Depuis l'A148, dirigez-vous vers le nord en passant par Fakenham. Prenez à droite au carrefour de Little Snoring, passez devant les granges en briques de Croxton Farm et prenez la prochaine route à droite - repérez l'église en ruines sur votre gauche au bout de la route.
Fort de Redsand, estuaire de la Tamise
Telles des tripodes extraterrestres, les tours de Redsand, dans l'estuaire de la Tamise, sont l'un des nombreux forts Maunsell construits pour protéger les côtes britanniques des avions et des mouilleurs de mines allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. Elles portent le nom de l'ingénieur civil Guy Maunsell, leur concepteur. Après la guerre, ces grandes structures d'acier ont été occupées par des stations de radio pirates opérant illégalement. Elles étaient suffisamment proches pour faire rebondir un signal vers le continent, mais suffisamment éloignées pour se trouver en dehors des eaux britanniques (et donc de la juridiction britannique). Redsand est l'un des forts les plus emblématiques et les plus visités de Maunsell.
Comment s'y rendre
Comme ils sont situés à plusieurs kilomètres des côtes, il faut avoir le pied marin pour s'y rendre ! Pour visiter les forts, il est préférable de passer par le Project Redsand. Cette organisation caritative organise des excursions en bateau par l'intermédiaire d'un partenaire maritime depuis Queenborough, sur l'île de Sheppey, dans le Kent. Il faut un peu plus d'une heure pour atteindre les forts en bateau. www.project-redsand.com
Château de Piel, baie de Morecambe
Les îles britanniques sont en fait constituées de centaines d'îles minuscules, dont beaucoup font l'objet de promenades fantastiques. L'île de Piel n'est peut-être pas la plus grande, mais c'est l'une des plus intéressantes à visiter. Avec un peu plus de 500 mètres de long, l'île abrite un château en ruine, un pub accueillant et une petite rangée de maisons. L'île autorise également le camping sauvage, de sorte qu'il est possible de passer une nuit à l'auberge Ship Inn sans avoir à retourner sur le continent.
Comment s'y rendre
Un petit ferry part de Roa Island, un peu au sud de Barrow in Furness, entre 11 heures et 17 heures si le temps le permet. Sinon, des kayakistes de mer expérimentés et des petits bateaux font souvent la traversée jusqu'à l'île.
Dave Hamilton est photographe, butineur et explorateur de sites historiques et de lieux naturels. Père de deux garçons, il écrit pour les magazines BBC Wildlife, Countryfile et Walk.
