Interview : Paul Messner, YouTubeur de camping sauvage

18 août 2023 | Interview par Rochelle Messner

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Il y a trois ans à peine, Paul Messner travaillait à plein temps dans une usine locale. Aujourd'hui, il inspire des milliers de personnes chaque semaine grâce à ses aventures de camping sauvage bien documentées sur YouTube. Nous l'avons rencontré pour discuter de tout ce qui touche aux activités de plein air...

Commençons par le commencement, car il est juste de dire que vous êtes relativement nouveau dans le circuit du camping sauvage, que vous avez adopté comme passe-temps il y a environ six ans. Qu'est-ce qui a déclenché votre passion pour le plein air et le camping sauvage ?

J'ai arrêté de jouer au football à l'âge de 40 ans et j'avais besoin d'un nouveau passe-temps. Juste avant, à la fin de la trentaine, j'ai commencé à regarder des vidéos de Bear Grylls et de Ray Mears. J'ai commencé à être fasciné par l'art du bushcraft et je passais des heures à regarder des vidéos YouTube sur des sujets tels que la recherche de nourriture et l'allumage de feux. J'ai rejoint un groupe local de bushcraft sur Facebook et j'ai participé à des réunions régulières. Comme ma passion pour le plein air ne cessait de croître, je suis tombé sur un certain Dean Read sur YouTube, qui pratiquait à la fois le bushcraft et la randonnée dans le Peak District, et j'ai décidé de me lancer à mon tour dans l'aventure. J'en suis tombée amoureuse et je suis devenue obsédée par l'idée d'apprendre et de tester le matériel de plein air.

Lors d'une de mes rencontres régulières de bushcraft, un ami m'a mis au défi de faire une vidéo. Je suis rentré chez moi ce soir-là et j'ai réalisé une vidéo dans mon jardin sur ce petit poêle à bois que j'avais. Je ne suis pas apparu devant la caméra et j'ai pris une voix terrible et huppée qui n'était pas la mienne. On peut dire que mes vidéos se sont améliorées depuis, mais c'est ainsi que tout a commencé.

En mai 2019, vous avez été nommé Créateur de YouTube en pleine ascension. Comment vous êtes-vous sentie ? Est-ce que cela a ajouté plus de pression pour poursuivre votre succès ou en a enlevé ?

Pour être honnête, lorsque j'ai reçu le premier courriel de leur part, je n'avais aucune idée de ce que cela signifiait. J'ai dû chercher sur Google ! On m'a dit que ma page figurerait sur la page d'accueil de YouTube UK. En lisant les expériences d'autres personnes, je me suis dit que cela allait changer ma vie. J'étais très fière d'avoir été choisie. Lorsque cela s'est produit, cela a généré des vues et des abonnés supplémentaires, mais ce n'était pas la croissance massive à laquelle je m'attendais. Je pense que j'avais environ 3 000 abonnés à l'époque et qu'ils sont passés à environ 5 000. Mais cela m'a donné confiance, en tout cas.

Lorsque le COVID a frappé en 2020, quel a été l'impact sur votre voyage en camping sauvage, tant physiquement que mentalement ?

C'était horrible. À un moment donné, nous n'étions autorisés à quitter la maison qu'une heure par jour et c'était vraiment restrictif. Les grands espaces me permettent de m'évader et de recharger mes batteries, et lorsque cela m'a été enlevé, je me suis sentie piégée.

En octobre 2021, vous avez quitté votre emploi pour vous consacrer à plein temps à votre passion. Qu'est-ce qui vous a poussé à franchir le pas et avez-vous des regrets ?

Je ne regrette absolument pas d'avoir pris la décision de quitter mon emploi. Je n'ai jamais commencé à faire des vidéos avec l'intention de devenir un YouTubeur à plein temps, c'était juste un passe-temps qui m'amusait un peu. Toutefois, à mesure que la chaîne prenait de l'ampleur, il est devenu difficile de la maintenir en parallèle avec un emploi à temps plein. Je commençais à gagner un montant similaire à celui de mon emploi de jour et j'ai commencé à me demander si je voulais rester coincée dans un emploi de 9 à 5 pour le reste de ma vie. Je ne pouvais pas tout faire et on ne vit qu'une fois, alors j'ai décidé de prendre le risque. Le soutien de ma femme a également joué un rôle important dans cette décision.

Vous êtes parfois accompagné de personnes partageant les mêmes idées : Andrew Beavers, Stephen Reid et Wiltshire Man, pour n'en citer que quelques-uns. Préférez-vous explorer avec d'autres ou faire cavalier seul ?

Les deux ont des mérites égaux. C'est bien d'avoir quelqu'un avec qui échanger des idées et avoir une conversation. J'ai fait le Cumbria Way avec Andy, parcourant 80 miles en cinq jours, et je ne pense pas que j'aurais pris autant de plaisir à le faire seul. Cela dit, j'ai fait des randonnées de trois jours en solitaire et j'en ai prévu d'autres plus tard dans l'année. Les randonnées en solitaire me permettent de sortir la caméra et de filmer, ce que j'adore. Parfois, c'est aussi agréable d'avoir un peu de calme et de s'imprégner de tout ce qui se passe.

Et quand vous êtes seul, comment assurez-vous votre sécurité ?

Presque toujours, je sais où je vais et j'ai prévu un itinéraire. J'ai des cartes, des cartes de secours, un GPS et un communicateur par satellite avec un bouton SOS. Je reste en contact avec ma femme, Jo, et elle connaît tous les détails de mes randonnées. Je prévois toujours le pire scénario possible en fonction des prévisions météorologiques et je m'assure d'avoir le matériel nécessaire pour y faire face.

Quel est votre lieu de prédilection et quelle est la meilleure période de l'année pour le visiter ?

J'adore Buttermere, dans la région des lacs. Le lac lui-même est magnifique et il est entouré de belles montagnes. Vous pouvez escalader n'importe laquelle d'entre elles pour bénéficier d'une vue incroyable dans toutes les directions. Cependant, le Peak District est littéralement à ma porte, et j'adore ça. Je peux être sur place et prêt à camper en une demi-heure seulement.

J'aime les conditions difficiles. Je pourrais me trouver au sommet de Mam Tor par un vent de 15 km/h et sous une pluie battante, et j'adorerais ça. Le moment que je préfère le moins pour faire de la randonnée est le cœur de l'été, parce qu'il y a parfois un peu trop de lumière du jour.

Qu'est-ce que vous aimez le plus dans le fait de dormir en plein air ?

C'est la liberté. Il n'y a que vous et Mère Nature, avec une petite feuille de tissu entre vous. Chaque fois que je sors, c'est une aventure et l'expérience est différente à chaque fois. Vous ne savez pas ce qui va se passer ou quels défis vous allez rencontrer.

Dans votre vidéo la plus regardée sur YouTube, vous expliquez comment vous faites tenir tout votre équipement dans votre sac à dos. Vous avez dû faire des centaines de bagages au fil des ans. Qu'est-ce qui fait un pro du sac à dos ?

Je ne dirais pas que je suis un pro du sac à dos ! En repensant à cette vidéo aujourd'hui, je ne referais pas un sac comme celui-là. Il y avait trop de choses là-dedans, dont la plupart que je ne prendrais plus aujourd'hui, mais c'est tout de même un emballage impressionnant. Chacun a des priorités différentes lorsqu'il s'agit de ranger son matériel, mais je dirais que tant que vous savez où tout se trouve et que vous pouvez accéder facilement aux choses dont vous avez besoin, c'est tout ce qui compte.

Vous avez eu la chance de tester des milliers d'équipements de camping sur le terrain. Quels sont les articles qui ne quittent jamais votre sac à dos ?

En fait, il n'y a rien dans mon équipement actuel que j'ai depuis le premier jour. Mais tout d'abord, un bon matelas de couchage est en tête de ma liste ; on ne peut pas passer une nuit confortable sans lui. Il y a quelques semaines, je suis sorti avec un nouveau tapis de couchage et je n'ai pas fermé l'œil de la nuit. J'emporte toujours une trousse de premiers secours. Je ne me sépare évidemment jamais de mon appareil photo. Tous mes autres équipements changent constamment, car j'aime expérimenter et essayer de nouvelles choses.

Quel a été votre trekking le plus dangereux et vous a-t-il appris quelque chose pour vos prochains voyages ?

J'ai eu quelques expériences effrayantes. J'ai fait du camping d'hiver à Buttermere, je n'avais pas de microspikes avec moi et j'ai dépassé le sentier. J'ai dû redescendre, et c'était tellement glissant que je ne pensais pas y arriver parce que mes chaussures n'avaient aucune adhérence. Inutile de dire que la première chose que j'ai faite en rentrant chez moi a été d'acheter des micro-pointes ! Il m'est également arrivé, dans le Peak District, d'être sur une montagne et de voir des éclairs s'abattre sur toutes les collines environnantes. L'orage est arrivé et des pluies torrentielles ont inondé la région, j'ai donc rapidement plié bagage.

Combien de temps prévoyez-vous avant chaque voyage ? Qu'est-ce qui fait un bon endroit ?

Je fais beaucoup de recherches avant chaque voyage. J'utilise Google Maps et OS Maps pour planifier mon emplacement et m'assurer qu'il y a un endroit sûr où laisser la voiture. Je vérifie toujours les prévisions météorologiques et s'il y a une tempête ou des vents violents, je garde l'endroit pour un autre jour. J'aime aussi les belles vues, alors il m'arrive de m'inspirer de photos sur Instagram pour planifier mon prochain lieu de tournage. Le contenu de mes vidéos dicte aussi souvent mon emplacement.

Et quand vous y êtes, que recherchez-vous pour choisir l'endroit où vous installer ?

Idéalement, un endroit aussi plat que possible, pas trop dur ou rocailleux, pour que vous puissiez facilement planter vos piquets de tente dans le sol. Tenez compte également des conditions de vent - il peut être préférable de planter la tente derrière un rocher ou dans un endroit abrité. Déterminez l'orientation de l'ouverture de votre tente afin de ne pas avoir à lutter contre le vent pour entrer et sortir. Si le temps est de votre côté, il est toujours agréable de faire face au lever du soleil pour avoir une vue parfaite le matin lorsque vous ouvrez votre tente. Parfois, vous pouvez voir ce qui ressemble à un chemin, alors qu'il s'agit en réalité d'un sentier de chasse. Essayez d'éviter de planter votre tente au-dessus de ces sentiers, à moins que vous ne vouliez être réveillé par un lapin, un blaireau ou un cerf pendant la nuit !

Avec le recul, si vous aviez pu faire quelque chose différemment, qu'auriez-vous fait ?

Je referais tout. J'en suis arrivé là grâce aux décisions que j'ai prises. J'ai peut-être fait des erreurs en cours de route, mais elles m'ont rendu plus fort et j'en ai tiré des leçons.

Quelle est la prochaine étape pour la marque Messner ?

J'aimerais faire plus de voyages de plusieurs jours, car j'y ai vraiment pris goût en faisant le Cumbria Way. Je me suis intéressé à des sentiers comme le Cleveland Way, le West Highland Way et le Hadrian's Wall Path. J'aimerais aussi faire le Ben Nevis. En revanche, je n'ai aucune envie d'explorer les itinéraires plus longs comme le Coast to Coast ou le Pennine Way. Je ne peux sans doute pas aller plus loin que cent miles. Je suis un vieil homme maintenant ! La famille est très importante pour moi aussi, donc les voyages plus courts s'intègrent mieux dans ma vie.

Enfin, quels conseils donneriez-vous à ceux qui font du camping sauvage pour la première fois ?

Essayez de ne pas en faire trop, trop tôt. Choisissez un endroit qui vous est familier et marchez-y d'abord pour repérer des emplacements de camping potentiels. Idéalement, choisissez un endroit qui n'est pas trop éloigné, mais suffisamment pour qu'on ne vous demande pas de partir. Prévoyez également un emplacement de réserve au cas où, une fois sur place, vous constateriez que quelqu'un d'autre s'est installé. Testez votre matériel, faites des recherches et assurez-vous qu'il est adapté aux conditions météorologiques. Ne partez pas dans un froid glacial ou sous la pluie, car si vous avez une mauvaise expérience avec votre premier camp, cela pourrait vous dissuader de recommencer. Entraînez-vous d'abord avec votre matériel dans votre jardin ou sur un terrain de camping. Prenez un peu plus que ce dont vous pensez avoir besoin pour votre premier voyage et, avec le temps, vous saurez ce qui est essentiel pour vous. La première fois que j'ai fait du camping, j'ai pris un sac à dos de 120 litres avec des affaires attachées dessus, il devait peser environ 30 kg. En revanche, la semaine dernière, j'ai pris un sac à dos de 30 litres qui pesait environ 5 kg.

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Paul Messner est un YouTubeur et un créateur de contenu qui est accro au camping sauvage et à tout ce qui est en plein air, y compris le bushcraft, les promenades en montagne et les randonnées. Sa chaîne compte plus de 170 000 abonnés et ses vidéos ont été visionnées plus de 24 millions de fois.