Ceux d'entre vous qui ont eu la chance d'assister à un mariage écossais ont sans doute tricoté des mains avec d'autres invités en formant un cercle et en chantant les paroles de "The Bonnie Banks of Loch Lomond" (Les rives heureuses du Loch Lomond). Cette chanson raconte l'histoire de deux soldats au milieu de l'insurrection jacobite de 1745 et leur rencontre sur les magnifiques rives du Loch Lomond. Plus de trois siècles plus tard, la région est toujours aussi digne d'être chantée, sa beauté resplendissante se répercutant sur toute la région. Il n'est donc pas surprenant que Loch Lomond & The Trossachs soit l'une des destinations de campagne les plus populaires d'Écosse.
Considéré comme la porte d'entrée des Highlands écossais, Loch Lomond & The Trossachs est devenu le premier parc national d'Écosse en 2002. Les 720 miles carrés du parc englobent quatre régions principales : Loch Lomond, The Trossachs, Argyll Forest et Breadalbane. Chacune d'entre elles possède son propre paysage, ce qui entraîne de vastes changements topographiques tout au long du parc. Aventurez-vous le long de la Highland Boundary Fault, une importante zone de faille géologique qui s'étend du nord-est au sud-ouest, et attendez-vous à passer de douces collines ondulantes à certains des paysages montagneux les plus impressionnants d'Écosse.
L'été est le meilleur moment pour les activités de plein air, les longues journées chaudes offrant des conditions idéales pour explorer - que ce soit en haut d'une colline (localement, tous les Écossais appellent leurs montagnes des collines), en explorant des sentiers à pied ou à vélo, ou en pratiquant des sports nautiques. Mais c'est la saison : préparez-vous à rejoindre les flancs des touristes qui cherchent eux aussi à profiter du meilleur climat écossais. Vous pouvez également planifier votre visite pour les mois précédant la saison (avril/mai), lorsque les endroits les plus prisés sont plus calmes et que les journées ensoleillées vous saluent encore.
Une visite à l'emblème du parc national, le plus grand lac du Royaume-Uni, s'impose. Depuis des siècles, son paysage a servi d'inspiration créative aux romanciers, poètes, chanteurs et autres. Les amateurs de sport sont tout aussi comblés, les 27,5 miles carrés offrant une infinité d'activités pour tous les niveaux, des sports nautiques aux aventures au bord du loch.
Le loch compte trente îles, selon le niveau de l'eau, dont la topologie variée offre des points de vue uniques permettant d'admirer le paysage époustouflant. L'une d'entre elles est la plus grande île d'eau douce des îles britanniques : Inchmurrin. Célèbre pour ses visiteurs royaux tels que Marie Reine d'Écosse et Robert le Bruce, Inchmurrin tire son nom de la chapelle qui se trouvait autrefois sur ses rives. Aujourd'hui, elle reste accessible aux royaux comme aux non-royaux. Depuis le continent, un ferry partant de la jetée de Burnfoot à Arden transporte les visiteurs jusqu'à l'île en 15 minutes seulement. De nombreuses promenades tranquilles et des plages sauvages vous attendent - parfaites pour nager dans la nature - ainsi que de nombreuses possibilités d'hébergement indépendant, un hôtel (ouvert de Pâques à octobre), ainsi qu'un bar et un restaurant. Cherchez les indices du curieux passé de l'île, notamment les ruines du château de Lennox et un monastère du VIIe siècle.
La Conic Hill (361 m) est perchée sur la rive orientale du Loch Lomond. Il s'agit d'une randonnée facile à modérée sur un sentier bien entretenu, mais parfois boueux. Maîtrisez son sommet pointu et profitez de l'une des plus belles vues panoramiques d'Écosse. Cependant, évitez les foules, car la promenade peut être très fréquentée en haute saison : c'est l'excuse parfaite pour une randonnée au lever du soleil, qui ajoutera des nuances colorées à des vues déjà parfaites.
Préparez-vous à un long trajet en voiture. Mais la récompense est inestimable. Du haut de ses 64 pieds, des contreforts aux créneaux, l'impressionnant château de Carrick domine la rive ouest du Loch Goil, un petit loch marin situé dans la péninsule de Cowall. Construit à l'origine par le clan Campbell au XIVe siècle pour servir d'étape vitale entre la Clyde et le Loch Fyne, le château est aujourd'hui une propriété privée. Arrêtez-vous ici pour un pique-nique ou empruntez les nombreux itinéraires de promenade qui partent du château, dont une randonnée de 6 miles jusqu'au hameau côtier voisin d'Ardentinny.
Pour une expérience unique, choisissez de visiter le loch en bateau et payez pour l'amarrage sur le site web du Carrick Castle Boat Club. Des bateaux à moteur et des bateaux de croisière autopilotés peuvent être loués à l'heure.
Le Loch Lomond n'est que l'un des 22 lochs de la région. Vous pouvez choisir l'eau dans laquelle vous voulez patauger, faire du canoë, naviguer, faire du kayak, du paddleboard, nager ou faire du wakeboard. L'immensité du Loch Lomond promet du plaisir aux aventuriers de l'eau à forte dose d'adrénaline, tandis que les amateurs d'expéditions plus douces préfèrent souvent des endroits comme le Loch Katrine, avec ses nombreux eyots (petites îles) où l'on peut se faufiler à l'intérieur et à l'extérieur. Loch Katrine abrite également le SS Sir Walter Scott, le seul ferry à vapeur du pays, qui fonctionne depuis plus d'un siècle.
Ben Lomond (974 m), ou Beinn Laomainn ("montagne phare" en gaélique) est l'un des Munros les plus méridionaux d'Écosse (c'est-à-dire une montagne de plus de 914 m). Situé à une courte distance en voiture de Glasgow, son accessibilité en fait un choix populaire pour ceux qui font le Munro pour la première fois - il ne reste plus que 281 étapes à franchir !
Plus de 30 000 personnes gravissent son sommet chaque année, ce qui en fait l'une des montagnes les plus fréquentées d'Écosse. Les randonneurs sont accueillis par des vues imprenables sur le Loch Lomond et de nombreuses possibilités d'observer la faune et la flore. Le tétras lyre, la martre des pins, le lagopède, le corbeau, l'alouette des champs et le traquet ont tous élu domicile dans cette montagne.
Construit au XIXe siècle par le duc de Montrose, le Dukes Pass est un tronçon de route de sept miles entre Aberfoyle et Brig o' Turk, souvent considéré comme l'une des plus belles routes du Royaume-Uni. Sa beauté a inspiré de nombreux écrivains et poètes, dont Sir Walter Scott, avec des vues sur les forêts et les lochs tout au long de la route.
Attention : les montées abruptes, les virages en épingle à cheveux et l'étroitesse de la route exigent une concentration absolue, ce qui n'est pas facile lorsque le paysage environnant correspond à l'étiquette d'une bouteille de whisky écossais, avec des animaux sauvages tels que des cerfs et des écureuils rouges qui fréquentent la campagne locale. C'est pour ces raisons que de nombreux cyclistes empruntent également cette route.
Profitez de la vue depuis l'une des aires de pique-nique situées le long de la route ou arrêtez-vous à l'adresse suivante Achray Cette ferme propose une gamme de crèmes glacées et de sorbets artisanaux. Fabriqués à partir d'ingrédients ramassés dans les Trossachs, vous pourrez choisir parmi une gamme de saveurs saisonnières telles que le malt d'orge, le jostaberry, la reine des prés, et la lavande et la mélisse.
Le West Highland Way est sans doute le sentier de randonnée longue distance le plus célèbre d'Écosse. Il s'agit d'un itinéraire de 96 miles entre Milngavie (près de Glasgow) et Fort William. Environ 25 miles de la marche se situent dans la région du Loch Lomond et des Trossachs, traversant une grande variété de terrains - des forêts de montagne magiques aux landes accidentées en passant par les rives des lochs. Levez les yeux et admirez les sites emblématiques tels que Conic Hill et les paysages montagneux environnants, avant de vous ravitailler et de vous reposer dans les charmantes villes qui jalonnent le parcours, notamment Balmaha, Drymen, Inversnaid et Rowardennan.
Le Loch Lomond & The Trossachs, qui regorge d'espèces sauvages, est un paradis pour les naturalistes et obtient la note A+ pour l'éducation des visiteurs à la flore et à la faune régionales. Les Centre des oiseaux de proie de Loch LomondLe centre de protection des oiseaux, quant à lui, abrite plus de 35 espèces d'oiseaux, dont des buses, des aigles royaux, des faucons, des hiboux, des milans royaux et des vautours. Considéré comme l'un des meilleurs centres pour oiseaux de proie du pays, il gère des programmes de sauvetage et de réhabilitation pour certaines des espèces d'oiseaux les plus menacées du Royaume-Uni et participe activement à des projets de conservation locaux. Les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur ces espèces locales et sur les menaces qui pèsent sur elles lors d'une "promenade des faucons" à travers le parc paisible et lors des spectacles de vol quotidiens.
Observez ces espèces d'oiseaux - et bien d'autres - dans la nature. Une faune riche peut également être trouvée sur le sol et dans les eaux. Les cerfs rouges, les écureuils rouges, les castors, les loutres et les phoques, les phoques communs et les phoques gris fréquentant les lochs marins de Loch Goil et Loch Long.
Pour en savoir plus sur les espèces du parc national, consultez le site suivant Réserve RSPB de Loch Lomond. L'équipe connaît particulièrement bien les balbuzards, que l'on peut apercevoir entre mars et octobre. Réservez un créneau de quatre heures au Trossachs Osprey Hide, niché au milieu d'étangs à truites et d'arbres, pour photographier et observer de près ces magnifiques oiseaux.
La région compte également de nombreuses espèces d'arbres. Parmi elles : l'aulne, le frêne, l'oiseau, le sorbier et le chêne. Rendez-vous sur les rives orientales du Loch Lomond pour admirer l'un des arbres les plus photographiés et les plus célèbres d'Écosse : Milarrochy tree, un chêne robuste enraciné sur les rives de la baie de Milarrochy. Sa nature solitaire est d'une beauté obsédante, contrastant avec le puissant paysage montagneux qui se trouve derrière lui.
Plusieurs zones de conseil se trouvent dans la région : Argyll et Bute, Stirling, Perth et Kinross, et West Dunbartonshire. Chacune d'entre elles a développé sa propre histoire et sa propre identité, avec plusieurs sites remarquables à visiter.
Balloch, qui signifie "village sur le loch" en gaélique, se trouve à l'extrémité sud du Loch Lomond et est considéré comme la porte d'entrée du parc national. Vous y trouverez une sélection de boutiques, de restaurants et de possibilités d'hébergement - du luxueux hôtel à l'auberge de jeunesse. Maison Cameron de nombreuses chambres d'hôtes de charme.
Les pays voisins Parc national de Balloch offre plus de 200 acres de paysages remarquables à explorer, y compris des sentiers naturels, des jardins clos et les vestiges du château de Balloch.
Le village coloré de Tarbet, dans la région d'Argyll & Bute, illumine les rives du Loch Lomond, avec un esprit communautaire tout aussi coloré. Des indices de son histoire en tant que plaque tournante du transport subsistent, notamment une gare et une jetée, toujours utilisées aujourd'hui. Réservez votre place sur le site Circulaire de TarbetUne croisière d'une heure qui permet de découvrir des sites emblématiques tels que les chutes d'eau d'Inversnaid et les Alpes d'Arroachar, le groupe de montagnes situé autour du Loch Fyne, du Loch Goil et du Loch Long.
Retraite dans le quartier historique de Hôtel Tarbet pour des chambres douillettes, adaptées aux chiens, et une cuisine copieuse. Et le matin, prenez une pâtisserie à The Wild Tart, une pâtisserie de style européen (oui, s'il vous plaît !).
Tarbet est également bien situé pour accéder à de nombreuses promenades appréciées dans la région, telles que le Marche sur l'île de TarbetUne courte promenade circulaire (1,25 miles) qui offre d'excellents points de vue sur le Loch Lomond.
En vous aventurant à neuf miles au nord de Balloch et à dix miles au sud de Tarbert, vous tomberez sur le village idyllique de Luss. Ancien décor de la série télévisée High Road, Luss est connu pour ses cottages en pierre ornés de fleurs, construits à l'origine pour les carriers qui y travaillaient aux XVIIIe et XIXe siècles. Le village compte également de nombreuses boutiques pittoresques, une église historique, une jetée et de nombreux restaurants. Prenez une tasse de thé et un morceau de gâteau à l'adresse suivante Le repos au villageUn des favoris locaux, qui sert des pâtisseries et des repas sains.
Pour un séjour luxueux, réservez le Lodge on Loch Lomond, un hôtel quatre étoiles en bord de mer qui offre une vue panoramique inégalée sur le parc national.
À Stirling, sur la rive orientale du Loch Lomond, se trouve Balmaha, une étape clé pour les randonneurs du West Highland Way et un point de départ idéal pour ceux qui souhaitent escalader Conic Hill. Certains visiteurs affirment que le fait d'arriver par bateau optimise la tranquillité ressentie dans ce lieu idéal.
Parlez aux gardes du centre d'information du parc national du Loch Lomond, situé sur le parking principal de Balmaha, et renseignez-vous sur les itinéraires locaux, la faune et la flore, etc.
Bien que petit, le village bénéficie d'une grande attention de la part de la population locale. Régalez-vous avec les plats du pub L'auberge Oak Tree - parfait pour se réchauffer après une journée dans les collines - ou réservez l'une de leurs chambres d'hôtes douillettes. Les environs Café et glacier St Mocha prépare du café fabriqué par Loch Lomond Coffee Co, une torréfaction locale, et constitue une visite incontournable pour les connaisseurs de café comme pour les amateurs de crème glacée.
À 20 minutes en voiture, Stirling est la grande ville la plus proche. Voyagez vers le sud le long de l'A811 pour une route pittoresque, qui passe par Dukes Pass. Glasgow est également proche, avec un trajet via la M8/A82 d'environ 40-50 minutes (en fonction de votre destination).
Des services de bus en provenance de Glasgow et de Stirling sont également disponibles. Les horaires sont conçus pour s'adapter au service de bus interne du parc, le Explorateur des Trossachsqui fonctionne sept jours sur sept. Le service d'accès "hop-on-hop-off" relie des localités telles que Drymen, Loch Katrine et Callendar, à des points névralgiques tels que Loch Katrine, Ben A'an et Ben Venue.
Il faut moins d'une heure de train pour se rendre sur les rives du Loch Lomond (si l'on voyage vers le sud, en tout cas). Trois gares ferroviaires se trouvent autour du loch lui-même : Loch Lomond Balloch (au nord), Arrochar & Tarbet (au nord-ouest) et Ardlui (au nord). Un horaire régulier relie Glasgow Queen Street à Balloch et Helensburgh Lower. Les visiteurs venant de plus loin, comme Édimbourg, Newcastle et Londres, devront changer à Glasgow Queen Street.
L'aéroport de Glasgow (GLA), situé à 20-30 minutes de route, est le principal aéroport le plus proche. De nombreuses possibilités de vols internationaux permettent aux "Highlands miniatures" d'Écosse d'être bien connectées au reste du monde. Les visiteurs peuvent également se rendre à l'aéroport d'Édimbourg, situé à environ une heure de route à l'est du parc.
Grâce aux nombreuses possibilités de transport, voyager dans le parc national peut être une aventure passionnante. Bateau, voiture, train, train à vapeur, vélo, randonnée : le parc est votre terrain de jeu. N'oubliez pas que certains de ces moyens de transport dépendent des conditions météorologiques et des saisons. Planifiez à l'avance pour éviter toute déception et vous assurer un voyage sans encombre vers l'une des destinations les plus populaires d'Écosse.
