Les 10 meilleures escapades en pleine nature à Londres
Les espaces verts peuvent sembler rares à Londres, la capitale du Royaume-Uni. Mais en y regardant de plus près, on s'aperçoit que cette métropole tentaculaire abrite de nombreuses poches de nature sauvage qui constituent de parfaites échappées urbaines.
Parmi les gratte-ciel et les routes encombrées, les échappées vertes peuvent sembler rares à Londres, la capitale du Royaume-Uni. Pourtant, cette métropole abrite de nombreuses poches de nature sauvage. En fait, Londres revendique la couronne de ville la plus verte d'Europe, avec plus de 3 000 espaces verts et 8,4 millions d'arbres - soit presque un arbre pour chaque habitant.
Alors, que vous soyez de passage ou que vous cherchiez à mettre un peu plus d'aventure dans votre vie quotidienne, suivez-nous dans notre visite des 10 plus belles escapades londoniennes en pleine nature.
1. Le parc de Richmond
En vous rendant à la périphérie ouest de Londres, vous tomberez peut-être sur le plus grand parc royal de la ville, qui en compte huit au total. S'étendant sur 2 500 acres, Richmond Park abrite d'innombrables sentiers qui voient chaque année des millions de marcheurs, de coureurs et de cyclistes s'y aventurer.
Cet espace est également une Mecque pour les observateurs de la faune et de la flore et les défenseurs de l'environnement, qui viennent y observer la faune et la flore qui s'y trouvent. Outre les chauves-souris, les coléoptères et les papillons, les chercheurs ont identifié 144 espèces d'oiseaux résidant dans le parc de Richmond, dont beaucoup sont rares au niveau national.
2. La lande de Hampstead
Appelé affectueusement "The Heath" par les habitants, Hampstead Heath est un parc tentaculaire situé au nord de Londres. Bien qu'il ne soit qu'à 30 minutes du centre-ville, ses 790 hectares offrent d'innombrables possibilités de se perdre dans la nature. La lande est également rafraîchissante et accidentée, ce qui contraste fortement avec l'aspect soigné et manucuré de la plupart des parcs londoniens.
Ici, vous pouvez également plonger dans les lieux de baignade les plus sauvages de la ville. Vous avez le choix entre trois étangs réservés à la baignade, dont l'étang des hommes et l'étang des dames de Kenwood (ouverts toute l'année), et l'étang mixte (ouvert de mai à octobre).
3. Primrose Hill
Parfois, tout ce dont nous avons besoin, c'est d'un peu de perspective. À Primrose Hill, c'est ce que vous pouvez espérer, et bien plus encore. Situé au nord de Regent's Park, ce havre de verdure offre certaines des plus belles vues de la ville, en particulier lorsqu'elles sont accompagnées d'un lever ou d'un coucher de soleil spectaculaire.
Bien qu'il ne s'agisse pas nécessairement d'un lieu de prédilection pour les sports d'endurance, sa petite taille incite à une grande variété d'activités dans la nature. Pensez-y : yoga, tai-chi, méditation, pique-nique, etc. Les coureurs qui s'entraînent pour des courses et des défis apprécient également (ou pas !) la forte pente pour les répétitions en côte, ce qui peut radicalement améliorer les performances.
C'est aussi le lieu idéal pour observer les changements de la faune et de la flore au fil des saisons, des fleurs au printemps aux arbres flamboyants à l'automne. Des zones de prairies acides - l'un des types d'habitat les plus rares du Royaume-Uni - poussent également ici. Les botanistes à l'œil attentif pourront y repérer l'épiaire commune, l'oseille et la fétuque rouge.
4. St Dunstan's à l'est
La taille n'a pas d'importance. Surtout lorsqu'il s'agit de trouver une oasis de verdure au cœur de la capitale financière londonienne en pleine effervescence. C'est le cas de St Dunstan's in the East, une poche de nature sauvage située dans les ruines d'une église Wren, officiellement désignée comme parc par la City of London Corporation en 1967.
Le lierre vert foncé grimpe maintenant le long des murs qui subsistent. Au lieu d'un toit, des arbres tropicaux abritent maintenant le sol où se trouvaient autrefois les rangées de bancs. L'ambiance frise le post-apocalyptique, mais dans le bon sens du terme (quand le pire est passé et que tout semble paisiblement optimiste !) Elle offre un contraste saisissant avec le bruit incessant de la ville. Son calme nous rappelle également qu'il faut s'arrêter et respirer, surtout tôt le matin, lorsque les rayons du soleil traversent les arches en ruine de l'église et illuminent les plantes du jardin communautaire.
5. La forêt d'Epping
La forêt d'Epping est située à la périphérie de la ville, à la frontière de l'Essex. Près de 6 000 acres de forêts anciennes composent ce terrain de jeu vert, qui constitue un havre de paix pour les amateurs de plein air, qui peuvent y marcher, courir, faire du vélo, monter à cheval et pêcher.
Pour ceux qui résident dans le centre de Londres, la proximité de la forêt la rend très attrayante. En effet, c'est l'une des rares zones de forêt ancienne du Grand Londres qui soit facilement accessible en métro et en bus.
On y trouve également neuf réserves naturelles locales qui englobent de nombreux types d'écosystèmes. Il s'agit notamment d'anciennes forêts semi-naturelles, de landes, d'anciennes plaines herbeuses, de zones humides et bien d'autres encore, qui ont nourri une faune et une flore tout aussi variées.
6. Promenade à Parkland
Explorez la plus longue réserve naturelle de Londres. S'étendant sur plus de 4 km, Parkland Walk serpente le long d'une ancienne voie ferrée qui reliait autrefois Alexandra Palace à Finsbury Park. Que ce soit à pied ou à vélo, ce long tronçon verdoyant vous fait presque oublier que vous êtes en ville. Les œuvres d'art de rue excentriques qui jalonnent le parcours vous permettent toutefois de garder la tête froide. Ne manquez pas non plus Spriggan, la statue d'une fée des Cornouailles qui jaillit d'une ancienne arche de chemin de fer - si excentrique qu'elle a même inspiré un roman de Steven King.
7. Le bois de Highgate
De Karl Marx à Kate Moss, il n'est pas surprenant que ce quartier ait attiré tant d'icônes au fil des siècles. Perché entre East Finchley, Highgate et Muswell Hill, Highgate Wood respire la quintessence de l'Angleterre.
De larges allées traversent une charmante variété de vieux arbres, dont des chênes et des charmes. En été, lorsque la faune et la flore sont en pleine floraison, le bois peut ressembler à une couverture de terre. Vous voudrez bien poser vos écouteurs pour écouter les chants d'oiseaux provenant de la canopée au-dessus de la forêt.
Une promenade ici peut même vous mener au cimetière de Highgate, qui est étonnamment paisible avec ses tombes envahies par la végétation et ses allées imprévisibles.
8. Les zones humides de Walthamstow
Pour ceux qui ont envie d'une nature sauvage au bord de l'eau, rendez-vous à Walthamstow Wetlands, l'une des plus grandes réserves naturelles de zones humides urbaines d'Europe. Les zones humides contiennent une série de réservoirs parallèles à la rivière Lea. Situées au nord-est de la ville, elles ne sont qu'à 15 minutes du centre de Londres.
Les ornithologues urbains y trouveront leur bonheur : en tant que site d'intérêt scientifique particulier (SSSI), la zone abrite une grande variété d'oiseaux migrateurs, hivernants et nicheurs. Vous pouvez même trouver une héronnière, un lieu de reproduction pour les hérons, sur l'un des réservoirs.
De plus, si vous recherchez une aventure d'une journée, vous êtes à deux pas des Hackney Marshes, l'une des plus grandes zones de terrains communaux de Londres.
9. Wimbledon et Putney Common
Bienvenue dans le sud-ouest sauvage. À Wimbledon et Putney Common, vous vous sentirez à l'écart de la vie urbaine, avec plus de 1 140 acres de bois et de verdure. Que vous vous promeniez autour de l'un des neuf lacs d'eau douce ou que vous serpentiez à travers des forêts denses, de nombreux chemins vous attendent pour vous faire sentir "hors des sentiers battus". Du VTT à l'équitation, ils conviennent à de nombreux modes de déplacement.
Il s'agit également d'une autre zone de conservation, désignée site d'importance pour la conservation de la nature (SINC), puisqu'elle constitue l'habitat idéal pour les martres des pins, les putois, les belettes et bien d'autres encore.
10. Bois de Sydenham Hill
Le bois de Sydenham Hill se trouve sur les pentes de Norwood Ridge à Southwark. Cette forêt étrangement étonnante, qui compte plus de 200 espèces de plantes et d'arbres, est l'endroit idéal pour se promener dans la nature. Traversez les sentiers délicieusement accidentés - qui contrastent avec les routes et les trottoirs bien entretenus de Londres - qui s'étendent de Croydon à la Tamise, ou escaladez les arbres et les branches tombés au sol.
Cherchez également des indices de la vie victorienne. Des jardins envahis par la végétation aux folies architecturales oubliées, de curieux objets historiques apparaissent dans le paysage, au même titre que la flore et la faune.
Toutes les images sont une gracieuseté d'Adobe Stock, à l'exception de Parkland Walk et Sydenham Hill Wood, sous licence Alamy.
Sophie Ranson est rédactrice et chercheuse indépendante, spécialisée dans les domaines de l'environnement, de la santé et du sport. Coureuse expérimentée, nageuse sauvage et professeur de yoga, elle partage son temps entre Londres et les Cairngorms, en Écosse.
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