Le gaz de camping expliqué

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Pour les aventures de bikepacking et de backpacking au Royaume-Uni, un réchaud de camping fonctionnant avec une bouteille de gaz sous pression est devenu le choix le plus populaire pour construire un système de cuisson polyvalent et léger. Il s'agit notamment de réchauds à bidon vissés petits et compacts comme le MSR Pocket Rocket ou le SOTO Windmaster, de réchauds "araignée" à bidon éloigné comme le Primus Express Spider II, et de systèmes de cuisson personnels "tout-en-un" comme le MSR Windburner ou le Primus Lite Plus.

Tous ces réchauds fonctionnent avec des cartouches de gaz remplies d'un mélange de gaz de pétrole liquéfié (GPL). Ces systèmes sont idéaux pour les randonneurs, car ils sont relativement légers tout en offrant des temps d'ébullition et de cuisson rapides. Ils sont également faciles à installer et à utiliser. Enfin, les bonbonnes de gaz ont tendance à être plus propres que les autres types de combustibles, avec moins de salissures et un entretien minimal.

Cependant, malgré leur commodité et leur simplicité, de nombreux campeurs et randonneurs - en particulier les novices ou les utilisateurs débutants - peuvent se poser des questions sur leurs nouveaux réchauds et surtout sur les types de gaz de camping à acheter et à utiliser au cours de leurs aventures. C'est pourquoi nous avons élaboré ce guide essentiel, qui répond à toutes vos questions "brûlantes" (vous voyez ce que nous avons fait là ?).

Puis-je utiliser n'importe quel type de bouteille de gaz avec mon réchaud ?

En gros, oui. La plupart des fabricants de réchauds de randonnée, tels que JetBoil, MSR, Primus, GSI Outdoors et SOTO, recommandent généralement d'utiliser leur propre marque de gaz de camping pour des performances optimales. En réalité, vous pouvez généralement utiliser n'importe quelle marque de gaz de camping avec votre réchaud, à condition que la bouteille soit munie d'un filetage à vis et d'une valve auto-obturante intégrée (connue sous le nom de valve Lindal). Bien qu'il ne s'agisse pas vraiment d'un "filetage universel", toutes les bonbonnes vendues au Royaume-Uni et en Europe doivent répondre à une norme commune (EN417), ce qui signifie que la plupart des réchauds sont compatibles avec la plupart des bonbonnes filetées, quelle que soit la marque.

La seule exception majeure à cette règle concerne les réchauds et les bonbonnes de gaz Campingaz, qui utilisent un type de valve et un système de fixation différents.

Tous les gaz de camping sont-ils identiques ?

Pas tout à fait. Toutes les bonbonnes de gaz de camping sont remplies d'un mélange de gaz de pétrole liquéfié (GPL), généralement du propane, du butane et/ou de l'isobutane. Si vous secouez un bidon de gaz, vous entendrez ce liquide s'agiter à l'intérieur. Toutefois, la composition en pourcentage de ces gaz diffère d'une marque à l'autre.

Pourquoi cela est-il important ? Parce que chacun de ces gaz a un point d'ébullition différent, ce qui signifie qu'ils sont plus performants à des températures différentes. Le propane a le point d'ébullition le plus bas, à -42°C (-43,6°F). L'isobutane a un point d'ébullition de -11,7°C (10,94°F), et le butane a un point d'ébullition de -1°C (30°F), juste en dessous du point de congélation de l'eau.

Lorsque vous vissez une cartouche de gaz sur votre réchaud de camping et que vous l'allumez, le liquide contenu dans la cartouche bout (se vaporise) et se transforme en gaz. En raison de leur point d'ébullition plus bas, le propane et l'isobutane se vaporisent plus rapidement à des températures plus basses. Toutefois, si vous campez par des températures inférieures à zéro, le butane peut ne pas se vaporiser du tout, ce qui réduit le flux de gaz de la cartouche à la tête du brûleur de votre réchaud.

Quel est le meilleur gaz de camping ?

Si vous prévoyez de camper par temps froid, recherchez une bouteille de gaz contenant un pourcentage plus élevé de propane et d'isobutane, plutôt que du simple butane. Ce type de gaz est parfois appelé "mélange quatre saisons" ou "gaz d'hiver" et contient généralement 20 à 30 % de propane et 70 à 80 % d'isobutane. MSR Isopro, Primus Power Gas et GSI Outdoors Isobutane sont de bons choix. Évitez les mélanges contenant un pourcentage élevé de butane, qui sont généralement un peu moins chers mais conviennent mieux au camping par temps chaud.

Par ailleurs, vous vous demandez peut-être "Si le propane est le meilleur carburant, pourquoi ne pas utiliser des bonbonnes de propane à 100 % ?" Bien que le propane ait un point d'ébullition beaucoup plus bas que l'isobutane ou le butane, il est en fait légèrement moins efficace (il produit moins d'énergie par gramme) que l'un ou l'autre de ces gaz. Il doit également être contenu dans des bidons métalliques plus épais et plus résistants en raison de sa pression de vapeur plus élevée, ce qui rendrait les bidons de gaz de camping trop lourds pour être emportés avec le sac à dos. C'est pourquoi nous utilisons un mélange de différents types de gaz.

Quelle est la durée de vie de ma bouteille de gaz ?

Tout d'abord, cela dépend de la taille de la bouteille. Elles sont généralement disponibles en trois tailles, environ 100g, 230g et 450g. Ensuite, la durée de vie de la bouteille dépend de nombreux facteurs : le rendement de votre réchaud, la température ambiante, l'altitude, la vitesse du vent, pour n'en citer que quelques-uns. Mais en règle générale, nous avons constaté que les exemples suivants sont valables :

• Un bidon de 100 g combiné à un système de cuisson simple comme un réchaud à vis SOTO Amicus avec une casserole en aluminium ou en titane est suffisant pour un week-end de camping sauvage.
• Un bidon de 230 g devrait durer jusqu'à une semaine lorsqu'il est utilisé avec un réchaud à distance Primus Express Spider II ou un système de cuisson personnel JetBoil.
• Pour tout voyage plus long (ou si vous cuisinez pour plus de deux personnes), optez pour un réchaud de 450 g et/ou emportez-en un de rechange.

Si vous voulez le réchaud le plus économe en carburant pour tirer le meilleur parti de chaque bidon, les réchauds tout-en-un comme le Jetboil Flash ou Zip, le MSR Windburner ou le Primus Lite Plus sont généralement les meilleurs, en raison de leur conception fermée et résistante au vent et de leurs récipients de cuisson à échangeur de chaleur. Viennent ensuite les bidons à distance comme le Primus Express Spider II (avec un brûleur en forme d'araignée et un tuyau de gaz qui se connecte au bidon). Comme ils sont placés au ras du sol, ces réchauds sont plus stables et plus faciles à protéger du vent. En revanche, les réchauds à réservoir vissé peuvent être peu maniables, lourds et très sensibles au vent, à moins que vous ne cuisiniez dans un endroit abrité.

Pourquoi mon réchaud ne fonctionne-t-il pas bien par temps froid ?

Comme nous l'avons évoqué précédemment, l'un des rares inconvénients des réchauds à gaz est qu'ils perdent sensiblement en performance par temps froid. Il arrive que du givre se forme à l'extérieur de la cartouche. Ce phénomène se produit généralement en camping par temps froid ou lorsque le réchaud fonctionne à pleine puissance, car le flux élevé de gaz froid peut refroidir considérablement la surface métallique de la bonbonne.

Il existe quelques moyens de remédier à ce problème. Tout d'abord, essayez de garder votre bouteille de gaz aussi chaude que possible. Gardez-la à l'intérieur de la tente plutôt que dans le porche ou le vestibule, et peut-être même dans votre sac de couchage lors des nuits très froides.

Deuxièmement, assurez-vous d'utiliser un mélange de gaz quatre saisons (contenant 20 à 30 % de propane et 70 à 80 % d'isobutane) et non des mélanges à base de butane. Ce dernier fonctionnera beaucoup mieux à des températures plus froides.

La troisième option peut être d'opter pour un réchaud à distance. Le principal avantage de ce type de réchaud par rapport aux réchauds à vis ou aux réchauds tout-en-un est que, par temps froid, vous pouvez inverser la bouteille de gaz. Le fait de retourner le bidon envoie du combustible liquide dans le tuyau et fait également bouillir le mélange propane/isobutane en proportions égales, ce qui permet de maintenir la pression du bidon constante tout au long de sa durée de vie.

Comment savoir si mon bidon est presque vide ?

Lorsque votre réservoir est presque vide, la pression à l'intérieur du réservoir chute et les performances diminuent. La cartouche semblera plus légère et vous entendrez moins de gaz liquéfié s'échapper à l'intérieur.

Mais il peut être difficile de deviner exactement la quantité de carburant restant dans un bidon partiellement utilisé. Bien sûr, si vous êtes chez vous et que vous disposez d'une balance de cuisine numérique, vous pouvez peser le bidon pour déterminer la quantité de gaz restante.

N'oubliez pas que le poids indiqué sur le bidon de gaz lui-même se réfère uniquement au poids du combustible. Le métal de la bouteille doit également être pris en compte. Les poids précis varient légèrement d'une marque à l'autre, mais en général, un bidon de 100 g pèse environ 200 g lorsqu'il est plein et 100 g lorsqu'il est vide. Un bidon de 230 g pèse environ 360 à 380 g lorsqu'il est plein et 130 à 150 g lorsqu'il est vide. Enfin, un bidon de 450 g pèse 666 g lorsqu'il est plein et 216 g lorsqu'il est vide (les variations sont moindres ici, car moins de marques fabriquent les bidons les plus grands).

Ainsi, si votre bidon est marqué "230g" et que la balance indique 245g, vous pouvez en déduire qu'il est à moitié plein (ou à moitié vide, selon que vous êtes optimiste ou pessimiste). Il suffit de soustraire le poids à vide connu d'un bidon de 230 g (c'est-à-dire 130 g) du poids mesuré sur votre balance (245 g), ce qui vous laisse 115 g. C'est le poids du carburant restant dans le bidon. Lorsqu'il est plein, il contient 230 g de carburant. Par conséquent, s'il ne reste plus que 115 g, vous avez utilisé exactement 50 % du carburant.

Bien sûr, les gens n'emportent généralement pas de balance numérique lorsqu'ils font du camping sauvage ou de la randonnée. Heureusement, certains bidons (comme le MSR Isopro) ont une "jauge à flotteur" pratique imprimée sur le côté. Pour l'utiliser, il suffit de placer le bidon dans une casserole d'eau. Inclinez-la légèrement pour faire sortir les bulles d'air de la partie concave située sous le bidon. Laissez-le ensuite flotter et comparez la ligne d'eau avec la jauge à flotteur imprimée sur le bidon. Lorsque le bidon est plein, il reste bas dans l'eau. Au fur et à mesure que le bidon se vide, il flotte plus haut dans l'eau.