Le concept d'une chaise sans jambes peut sembler fou, mais le produit phare de cette marque américaine est devenu culte auprès des amateurs d'activités de plein air du monde entier.
25 juin 2025 | Paroles de Matt Jones @ WildBounds HQ
A première vue, passer 37 ans à perfectionner essentiellement le même produit ne semble pas être une recette pour le succès. Mais dans une industrie de l'outdoor obsédée par la réinvention saisonnière et la poursuite incessante de la nouveauté, Crazy Creek a tranquillement tenu bon, affinant et améliorant ce qui est fondamentalement une idée brillante mais simple : une chaise qui n'a pas besoin de pieds mais qui tient toujours votre dos.
C'est également une approche qui semble rafraîchissante et honnête dans un monde obsédé par la technologie, où les plus petites modifications apportées à l'équipement existant sont souvent présentées comme des "innovations qui changent la donne". La philosophie de Crazy Creek est plus modeste, mais sans doute plus significative : si vous devez fabriquer quelque chose, faites-le si bien que les gens l'utiliseront encore des décennies plus tard. Comme le dit Forrest Rogers, l'actuel président de l'entreprise, "nous avons inventé toute une catégorie de produits :
"Nous avons inventé une catégorie entière de produits de plein air : la chaise sans jambes ! Au fil des ans, au moins une douzaine d'autres marques ont concurrencé l'Original Crazy Creek, mais toutes, sauf une, ont disparu. Pourquoi ? Notre marque est forte et la garantie et la construction sont plus solides".
La preuve est faite, ou plutôt, dans les innombrables chaises Crazy Creek usées et patinées qui rendent encore d'excellents services dans le monde entier. Il ne s'agit pas d'accessoires de camping jetables - c'est le genre de kit qui fait partie de votre ADN d'aventurier, le compagnon fidèle que vous utilisez invariablement lorsque vous planifiez une excursion en plein air. Mais cette réussite durable a commencé par un simple moment de frustration dans la nature du Colorado.
Quel que soit le terrain, les chaises Crazy Creek vous permettent de vous asseoir confortablement.
Quand les rondins ne suffisent plus
Imaginez : une semaine de tempête dans l'arrière-pays du Colorado au milieu des années 1980. Rob Hart, un instructeur Outward Bound expérimenté, guide un groupe d'étudiants sur un terrain difficile lorsque le temps se gâte. Alors que le groupe se retranche pour une nouvelle soirée misérable, Hart se retrouve perché sur un rondin détrempé, la pluie dégoulinant dans son cou, contemplant l'éternel dilemme du plein air : pourquoi n'y a-t-il jamais d'endroit décent où s'asseoir lorsque l'on en a vraiment besoin ?
C'est le genre de moment qui sépare les rêveurs des réalisateurs. La plupart d'entre nous auraient grogné, se seraient déplacés vers une autre souche inconfortable et auraient oublié tout cela au matin. Hart, lui, a reconnu qu'il y avait un problème à résoudre. Comme il l'a expliqué plus tard : "J'étais un guide de montagne qui voulait plus de confort dans la nature, alors j'ai acheté une machine à coudre, j'ai eu une idée, et une chose en a entraîné une autre". S'inspirant des souvenirs de la vieille chaise de canoë en bois de son grand-père, il entame avec sa petite amie Louise "Weezie" Chandler le long processus de création de quelque chose de mieux.
S'ensuivent des mois de prototypage, d'essais et de perfectionnement dans leur base de Red Lodge, dans le Montana. Le couple n'essayait pas seulement de créer une chaise de camping, il tentait de réinventer le concept même de siège portable. "Après avoir passé un an à fabriquer des prototypes, j'ai décidé qu'il fallait que j'incorpore et que je vende le produit moi-même", se souvient M. Hart. Ils se sont rendu compte que les pieds n'étaient pas essentiels ; ce qui comptait, c'était le soutien du dos, le confort et la capacité de travailler sur n'importe quel terrain.
Du sous-sol au phénomène mondial
En 1987, Crazy Creek Products a été officiellement lancé dans un sous-sol au pied des montagnes Beartooth du Montana. L'emplacement n'était pas fortuit : Red Lodge se trouve dans l'une des régions les plus spectaculaires d'Amérique pour les activités de plein air, où tester l'équipement dans des conditions réelles de nature sauvage fait partie de la vie quotidienne. Le premier produit de M. Hart était un "siège" simple mais révolutionnaire, la première chaise Crazy Creek, qui est aujourd'hui synonyme de confort pour le camping en plein air.
Aujourd'hui, le siège de Crazy Creek se trouve toujours dans la ville où l'entreprise a été fondée à l'origine : Red Lodge, Montana, une petite ville de montagne située au pied des montagnes Beartooth.
Les débuts ont été ceux d'une startup classique, avant les campagnes Kickstarter et les investisseurs providentiels. Des machines à coudre industrielles d'occasion vrombissent, les commandes sont emballées à la main et les fondateurs s'occupent de tout, de la conception à l'expédition. Mais le bouche-à-oreille dans la communauté des activités de plein air est puissant et, peu de temps après, la chaise Original Crazy Creek a commencé à apparaître dans les camps d'expédition, de la nature sauvage de l'Alaska à l'outback australien.
La véritable percée s'est produite lorsque des aventuriers sérieux ont commencé à emmener ces chaises dans les environnements les plus difficiles du monde. Les camps de base de l'Everest, les expéditions en Antarctique, les voies d'escalade de l'Himalaya - partout où les gens avaient besoin d'un confort fiable dans des endroits impossibles, les fauteuils Crazy Creek étaient là. Comme le souligne Rogers avec une fierté évidente : "Nous les construisons aujourd'hui selon les mêmes spécifications et la même conception qu'il y a 35 ans. Il y a des millions de fauteuils sur le marché, et pourtant nous dépensons chaque année plus en essence pour les camions de labour que pour notre garantie à vie". Après tout, si un fauteuil peut survivre aux écarts de température brutaux et aux traitements difficiles du Montana, il peut survivre n'importe où. Red Lodge reçoit en moyenne 150 pouces de neige par an, qui recouvrent généralement le sol à partir de la mi-décembre. Ces camions chasse-neige déplacent beaucoup de neige.
L'arrière-cour épique de Crazy Creek comprend les montagnes escarpées de Beartooth.
Tragédie et continuité
L'histoire de Rob Hart a pris un tournant tragique en février 2009, lorsqu'il est décédé dans un accident de ski sur la montagne Red Lodge. Le fondateur, âgé de 51 ans, était un grimpeur et un alpiniste prolifique qui avait mené ses aventures sur tous les continents, notamment en menant des expéditions en Antarctique et des ascensions majeures dans l'Himalaya. Sa mort a été un coup dur pour la communauté du plein air et pour l'entreprise qu'il avait créée.
Dans un hommage émouvant, Michael Hodgson, vétéran de l'industrie du plein air, a écrit : "Nous aimerions proposer qu'au cours de cette semaine, au mépris de l'hiver, chacun d'entre vous prenne une vieille chaise Crazy Creek dans sa remise ou son placard à matériel. Appelez vos amis les plus proches ou votre famille la plus proche et demandez-leur de vous rejoindre en plein air, près d'un feu ou sur le sol d'une cabane devant un poêle chaud. Puis asseyez-vous. Parlez de l'amour, de la vie et de l'existence. Parlez des aventures vécues et à venir. Parlez et riez de tout, mais faites-le en famille et avec des amis. Et sachez que quelque part, Rob sourira en sachant que grâce à lui, vous êtes tous ensemble, vous partagez, vous prenez le temps de ralentir, et que votre cul est également confortable.
L'entreprise a continué d'appartenir à de nouveaux propriétaires, d'abord à la famille Elsberry (eux-mêmes originaires de Red Lodge et ayant connu Rob personnellement), puis, en 2020, aux propriétaires actuels, Forrest Rogers et son beau-frère Karson. Cette transition témoigne d'un aspect particulier des marques ancrées dans une passion authentique : elles survivent à leurs fondateurs parce que la mission est plus importante que n'importe quel individu.
Les propriétaires actuels de Crazy Creek, Karson Bagby (à gauche) et Forrest Rogers (à droite), qui ont pris la relève en 2020. Karson Bagby a grandi à Billings, a été membre du club de ski Silver Run à Red Lodge et a passé la majeure partie de sa jeunesse dans les Beartooths et au-delà. Rogers dit qu'il "est un enfant de Caroline du Nord qui a eu la chance d'épouser une fille du Montana".
Si ce n'est pas cassé...
Ce qui frappe dans l'approche de Crazy Creek, c'est sa résistance au changement pour le changement. Alors que les concurrents ont poursuivi les tendances avec des mécanismes élaborés, des porte-gobelets et des gadgets, Crazy Creek s'est concentré sur le perfectionnement des principes fondamentaux : durabilité, confort et facilité de rangement.
La gamme actuelle est toujours centrée sur la chaise originale qui a tout commencé, maintenant rejointe par des variantes raffinées comme la Hex 2.0 (plus légère et plus facile à transporter) et des modèles spécialisés pour différentes activités, telles que le canoë-kayak. La conception de base reste inchangée : mousse EVA à cellules fermées pour l'amortissement, construction en nylon ripstop durable et ces béquilles en fibre de carbone cruciales qui offrent un soutien dorsal sans nécessiter de jambes.
C'est une philosophie qui trouve un écho chez tous ceux qui ont déjà eu un équipement devenu véritablement indispensable. Comme l'a dit un utilisateur aigri mais dévoué : "J'ai acheté mon premier Crazy Creek Original à la fin des années 90. Puis j'ai divorcé et tout ce qu'elle voulait, c'était ma chaise". C'est un équipement qui survit même à certains mariages.
Les chaises les plus légères de Crazy Creek sont si faciles à transporter que vous pouvez les emmener en randonnée et même en VTT.
Plus qu'une simple chaise
Ce qui fait la particularité de Crazy Creek, ce n'est pas seulement le produit, c'est la compréhension de la manière dont les gens l'utilisent et de la raison pour laquelle ils l'utilisent. Il ne s'agit pas de meubles, mais de liberté. La possibilité d'être à l'aise n'importe où, que ce soit pour faire de l'assurage dans une falaise, pour observer les vagues de surf ou simplement pour savourer une bière après une longue journée dans les collines.
La passion de Hart pour ses produits était contagieuse. Il a compris qu'un bon équipement de plein air n'est pas seulement une question de spécifications techniques, mais qu'il doit permettre de vivre des expériences. "Chez Crazy Creek, nous essayons de rendre les choses confortables et conviviales", expliquait-il en 2005. Cette philosophie s'est étendue au-delà de la chaise originale, avec des hamacs, des sièges de pagaie et d'autres solutions de confort pour les amateurs d'activités de plein air.
La proximité de la chaise avec le sol crée une relation différente avec votre environnement. Vous n'êtes pas perché au-dessus du paysage dans un trône surélevé - vous en faites partie, suffisamment proche pour sentir la chaleur de la terre, pour gratter les oreilles des chiens du camp qui passent, pour vous engager dans votre environnement plutôt que de simplement l'observer.
Les chaises de camping sans jambes de Crazy Creek créent une relation différente avec l'environnement. Vous restez ancré dans tous les sens du terme. Bien sûr, cela peut parfois signifier que vous vous faites lécher par les chiens de camp qui passent - ce qui n'est pas une mauvaise chose, selon nous !
Rogers et son équipe comprennent ce lien. Toujours basés à Red Lodge avec seulement cinq employés, ils n'essaient pas de devenir la prochaine grande marque d'activités de plein air. Au contraire, ils se concentrent sur ce qu'ils font le mieux : créer du confort pour les aventuriers, où que l'aventure les mène. "Il y a plus de 6 milliards de fesses dans le monde, il faut bien qu'elles s'assoient quelque part ! s'amuse Rogers.
Construits pour le long terme
À l'ère des biens de consommation jetables, l'approche de Crazy Creek semble presque radicale. Ils n'essaient pas de vous vendre un nouveau fauteuil à chaque saison, ils essaient de vous vendre le dernier fauteuil dont vous aurez besoin. Cette garantie à vie n'est pas une simple question de marketing, c'est un véritable engagement pour des produits qui durent.
La construction reflète cette philosophie. Les chaises Crazy Creek modernes utilisent les mêmes spécifications robustes qui ont permis aux chaises originales de rejoindre les camps de base de l'Everest et les expéditions en Antarctique. Le nylon ripstop est résistant à l'eau et facile à nettoyer, la mousse à cellules fermées n'absorbe pas l'humidité et ne perd pas ses propriétés d'amortissement, et les béquilles en fibre de carbone sont conçues pour fléchir sans se casser.
C'est le genre d'ingénierie réfléchie et sans prétention que les amateurs d'activités de plein air apprécient vraiment - un équipement qui fonctionne brillamment pour l'usage auquel il est destiné, sans complications inutiles.
Des terrains de camping aux sentiers en passant par les plages désertes, les chaises Crazy Creek vous permettent de "rester assis", où que ce soit.
Chez WildBounds, nous sommes particulièrement fans des marques américaines d'activités de plein air qui font l'objet d'un véritable culte. Crazy Creek en est l'exemple parfait, et il est facile de comprendre pourquoi ils ont gagné une telle loyauté. Dans un monde où le matériel de camping est de plus en plus complexe (et cher), il y a quelque chose de rafraîchissant dans un produit qui résout un problème fondamental avec une simplicité élégante. Que vous planifiez un voyage de plusieurs jours à travers les Highlands écossais ou que vous souhaitiez simplement vous asseoir pour regarder le coucher de soleil du dimanche soir sur la plage, une chaise Crazy Creek tient exactement ses promesses : c'est le moyen idéal de " s'asseoir là ", où que " là " se trouve.
C'est une philosophie à laquelle nous pouvons adhérer, et qui a permis à cette entreprise du Montana de prospérer pendant près de quarante ans. Parfois, les meilleures innovations sont vraiment les plus simples.
