D'une salle de classe de l'université de Melbourne à une reconnaissance mondiale, la marque australienne Alpaka a passé près d'une décennie à concevoir et à développer un équipement de transport quotidien innovant et sans compromis.
21 juillet 2025 | Paroles de Matt Jones @ WildBounds HQ
Le monde du transport quotidien semble attirer les personnalités obsessionnelles. C'est peut-être parce qu'il y a tant de créatifs et de designers qui passent leurs journées à transporter des Macbooks, des tablettes et des blocs-notes de la maison au bureau, puis au studio et vice-versa. Cela explique également pourquoi l'internet regorge de blogueurs et de chroniqueurs qui semblent passer la majeure partie de leur temps libre à rechercher le sac idéal. Vous les trouverez sur des sites web, des chaînes YouTube, des forums en ligne, des fils Reddit et des groupes Facebook. Ces personnes ont étudié et discuté d'une infinité d'options en matière de sacs et de packs. En règle générale, peu de produits font l'unanimité. Il y a toujours un problème : trop encombrant, trop fragile, trop laid, trop cher - en fin de compte, les acheteurs se résignent généralement à quelque chose qui est simplement "assez bien", et la quête continue. Mais que se passerait-il si, au lieu de se contenter d'une solution, on décidait de résoudre le problème soi-même ? C'est exactement ce qui s'est passé dans une salle de classe de l'université de Melbourne en 2014, lorsque deux étudiants partageant la même obsession pour les kits de qualité ont décidé qu'ils en avaient assez des compromis.
Aller au-delà du "suffisamment bon
C'est en 2014 que Ramiro Gomez, un Mexicain diplômé en biotechnologie qui avait abandonné les matières STIM pour obtenir une double maîtrise en informatique de gestion et en commerce, a rencontré Jin Li à l'Institut royal de technologie de Melbourne (RMIT), l'une des plus grandes et des plus prestigieuses universités d'Australie. Tous deux partagent la même volonté d'entreprendre, mais surtout la même frustration à l'égard du marché des biens de consommation courante. "Jin est un grand fan de sacs", se souvient Ramiro. "Je pense qu'à l'époque, il avait environ 300 sacs ou quelque chose d'aussi fou. Moi, j'aime le matériel, j'aime aussi voyager, alors nous avons essayé de fusionner les deux et nous avons eu l'idée d'une marque de sacs".
Leur coup de foudre n'a pas été spectaculaire, il a été pratique. Le duo a cherché sur le marché le sac de travail parfait qui pourrait les emmener du bureau à l'aventure tout en protégeant l'essentiel. En tant que perfectionnistes, ils n'ont pas trouvé de sac qui réponde à leurs attentes. Ils ont donc décidé de le créer eux-mêmes. Le cahier des charges était d'une simplicité déconcertante : concevoir un sac de transport élégant, tout-en-un, qui simplifierait et organiserait les objets essentiels sans compromettre la durabilité et la fonctionnalité. En d'autres termes, il devait être l'archétype du sac polyvalent.
Le partenariat parfait : Ramiro Gomez, cofondateur d'Alpaka, diplômé en biotechnologie qui s'est reconverti dans l'informatique et le commerce, et Jin Li, obsédé par l'EDC, qui supervise la production et la fabrication.
La suite a été un cours magistral d'apprentissage par la pratique. Aucun des deux fondateurs n'avait d'expérience en matière de design, mais ils étaient déterminés. L'obsession de Jin pour les sacs a permis aux utilisateurs de se faire une idée, tandis que l'esprit analytique de Ramiro a permis de structurer le chaos. Hélas, leur première tentative - un sac à dos trop complexe - s'est soldée par un échec spectaculaire en raison de l'élargissement du champ d'application. "L'échec de notre sac à dos nous a enseigné une leçon cruciale, à savoir qu'il fallait garder un design simple et ne pas ajouter de fonctions supplémentaires qui n'avaient aucune valeur pour notre client cible", a déclaré Jin plus tard.
Apprendre que moins, c'est plus
Ce revers s'est avéré inestimable. Pour leur deuxième tentative - ce qui allait devenir le 7ven Messenger - ils ont tout réduit à l'essentiel. Le processus de conception était résolument analogique : un stylo et du papier pour l'idéation, puis des outils numériques simples pour l'affinage et la communication avec l'équipe de prototypage en Chine. À l'aide d'Adobe Illustrator et d'Autodesk Sketchbook, ils ont créé des modèles qui pouvaient être communiqués efficacement à travers les 5 000 kilomètres qui séparent Melbourne de leurs partenaires de fabrication.
Du croquis à la rue : Le processus de conception d'Alpaka permet d'équilibrer l'attrait esthétique et la fonctionnalité pratique, en veillant à ce que chaque détail ait sa raison d'être.
La phase de prototypage a révélé le coût réel de la perfection. Vingt-cinq itérations et près de dix mois d'affinage plus tard, le design était au point. Chaque prototype a été testé sur le terrain pendant des semaines, chaque élément étant examiné à la loupe pour être amélioré ou supprimé. Ce processus exhaustif a permis d'établir un modèle : Alpaka préfère prendre plus de temps pour bien faire les choses plutôt que de commercialiser à la hâte des produits imparfaits.
Le coût de l'engagement
Mais même les prototypes parfaits nécessitent une exécution parfaite. Jin a pris l'engagement ultime en matière de qualité, en s'installant en Chine pour superviser personnellement la production. "Il ne s'agit pas seulement de faire des affaires ; c'est un voyage pour garantir des salaires équitables et des lieux de travail confortables aux âmes laborieuses qui sont à l'origine de nos créations", explique-t-il. Cette approche pratique n'était pas seulement une question de contrôle de la qualité : il s'agissait aussi de nouer des relations et de veiller à ce que les pratiques de fabrication éthiques soient conformes aux valeurs de l'entreprise.
Le 7ven Messenger Bag original est né d'une idée simple : créer le sac de travail parfait qui passe sans problème de l'aventure professionnelle à l'aventure personnelle.
La campagne Kickstarter qui a lancé Alpaka fin 2016 a été tournée, de manière appropriée, autour des Docklands de Melbourne - un emplacement qui s'avérerait prophétique lorsqu'ils ont ouvert leur magasin phare huit ans plus tard. N'ayant aucune expérience en marketing, ils ont tout créé eux-mêmes : Ramiro a rédigé le texte et trouvé un vidéaste qui est devenu leur premier employé. D'une manière ou d'une autre, ils ont réussi à récolter $90 000 euros auprès de bailleurs de fonds qui croyaient en leur vision.
Le nom de la marque s'inspire du courage et de la résistance de l'alpaga, animal dont la capacité à s'adapter des terres agricoles aux hautes altitudes des Andes reflète la philosophie d'Alpaka en matière de design. Après tout, l'imprévisibilité de la vie exige un équipement tout aussi adaptable. Mais contrairement au robuste camélidé sud-américain qui a inspiré leur nom, le voyage d'Alpaka n'a pas commencé dans les chaînes de montagnes, mais au cœur de la ville.
Le succès, cependant, est venu avec de dures leçons. "Nous ne connaissions rien à la logistique, au calcul des coûts et à tout le reste", admet Ramiro. Les premières années ont été marquées par la persévérance face à des défis apparemment insurmontables. Ramiro a conservé un emploi à temps plein tout en gérant la marque pendant son temps libre, avant de passer à temps partiel au fur et à mesure que la charge de travail augmentait. Pendant ce temps, Jin s'est lancé à corps perdu dans la vie en Chine, gérant la production et apprenant la fabrication à fond.
L'Air Sling a illustré l'évolution d'Alpaka, qui est passée d'une startup mono-produit à des solutions de transport complètes, dotées d'une technologie antivol et de matériaux résistants aux intempéries. Même ce produit a fait l'objet d'améliorations itératives, avec un modèle V2 sorti environ 18 mois après l'original.
Trouver une nouvelle voie
Puis, c'est la catastrophe. Une pandémie mondiale que personne n'aurait pu prévoir. L'impact du COVID-19 a failli mettre fin à leur histoire avant qu'elle ne commence vraiment. "La pandémie a failli nous mettre sur la paille", se souvient Ramiro. Leur modèle basé sur Kickstarter n'était plus viable dans un monde où les campagnes de crowdfunding devenaient de plus en plus difficiles à réaliser. Le passage au commerce électronique en 2019, associé à l'embauche d'un designer permanent, a tout changé. Au lieu de lancer des produits exclusivement par le biais du crowdfunding, ils ont commencé à construire une présence web centrée sur le client, affinant simultanément leurs conceptions de produits en fonction des commentaires des clients.
La stratégie a fonctionné. Après avoir survécu à 2020, la marque a connu une croissance explosive à partir de 2021. Le secret ne résidait pas seulement dans de meilleurs produits, mais aussi dans une meilleure écoute. "La croissance a été incroyable depuis lors, grâce à l'écoute de nos clients. Ce sont eux qui ont guidé une grande partie de l'orientation de la conception que nous avons prise ces dernières années", explique Ramiro.
Cette approche se traduit par des produits qui résolvent des problèmes réels. Le sac à dos Elements Backpack Pro, par exemple, apporte la tranquillité d'esprit dans le chaos urbain grâce à ses fermetures à glissière étanches YKK Aquaguard et à ses poches AirTag intégrées, qui protègent vos affaires en toute sécurité. Le Bravo Sling Mini offre une polyvalence modulaire sous une forme compacte, permettant de ranger tous les objets, de l'iPad Mini à la Nintendo Switch, tout en conservant une protection totale contre les intempéries. Même quelque chose d'aussi simple que l'Alpaka Zip Pouch illustre la philosophie - des matériaux bloquant la RFID et une construction entièrement étanche dans l'une de leurs gammes les plus petites et les plus abordables. Chaque produit est soumis à des tests approfondis dans le monde réel afin de s'assurer qu'il fonctionne comme prévu dans diverses conditions.
Une meilleure écoute
Le développement durable est passé d'une passion personnelle à un impératif commercial. Auparavant, le développement durable était considéré comme une option, un "plus" pour une marque", note Ramiro. "Mais je pense qu'à l'avenir, il s'agit davantage d'un impératif commercial. Leur engagement va au-delà des matériaux - ils ont développé Axoflux, leur tissu personnalisé 100 % recyclé, et utilisent des matériaux neutres en carbone. Ils ont également éliminé les plastiques à usage unique des emballages et se sont associés à 1% For The Planet pour reverser 1% de leur chiffre d'affaires annuel à des organisations à but non lucratif de protection de l'environnement. Il s'agit notamment d'organisations telles que la Surfrider Foundation, qui organise des nettoyages massifs de plages, sauvegardant les environnements marins et protégeant les écosystèmes fragiles.
Le magasin phare d'Alpaka, situé dans les Docklands de Melbourne, représente bien plus qu'un simple commerce de détail : il s'agit d'un centre communautaire où la forme rencontre la fonction dans l'espace physique.
Le public cible de la marque - les adeptes obsessionnels du portage quotidien - représente une sous-culture croissante de consommateurs qui considèrent leur équipement comme un prolongement d'eux-mêmes. Il ne s'agit pas de sacs de randonnée prétendant être des accessoires urbains ; ils sont conçus pour les styles de vie modernes tout en conservant une durabilité de niveau extérieur. "Nous voulions créer une marque esthétique mais très fonctionnelle, des produits qui facilitent la vie de tous les jours", explique Ramiro.
Près de dix ans après la première campagne Kickstarter, Alpaka a bouclé la boucle. Leur magasin phare a ouvert ses portes en 2024 dans le quartier des Docklands où leur toute première vidéo de produits a été filmée. Il ne s'agit pas d'une simple unité de vente au détail, mais d'une manifestation de leur approche axée sur la communauté. Le magasin accueille des événements, des rencontres et des cours, servant d'espace de rassemblement pour la communauté Alpaka. C'est un témoignage du chemin parcouru depuis les débuts de l'entreprise.
Aujourd'hui, l'influence d'Alpaka s'étend au-delà de son pays d'origine, l'Australie. Ramiro explique que les États-Unis représentent leur plus grand marché, suivis par l'Europe et le Royaume-Uni, leur croissance étant due à leur capacité à trouver un équilibre entre l'attrait mondial et la présence locale. Leur approche de l'innovation reste inchangée : identifier les vrais problèmes, créer des solutions élégantes, tester sans relâche et ne jamais faire de compromis sur la qualité ou l'éthique.
Le mantra de la marque, "Keep Moving Forward", est inscrit sur bon nombre de ses produits. Plus qu'une simple phrase de marketing, c'est une promesse : quoi que la vie vous réserve, votre équipement ne vous laissera pas tomber.
Aller de l'avant
Pour l'avenir, la marque continue d'évoluer tout en restant fidèle à sa philosophie de base. De nouvelles collections basées sur les commentaires des clients sont prévues, le portage d'appareils photo représentant un domaine d'intérêt important dans un avenir proche (surveillez cet espace). Mais ce qui est peut-être plus important encore, c'est qu'ils sont les pionniers de ce que le commerce omni-canal signifie pour les marques modernes d'articles souples - en connectant de manière transparente les expériences en ligne et hors ligne tout en construisant une véritable communauté.
À bien y réfléchir, le succès d'Alpaka est parfaitement logique. L'entreprise a identifié une vérité qui résonne avec tous ceux qui naviguent dans la vie moderne : le bon équipement ne se contente pas de transporter vos affaires, il rend la vie quotidienne beaucoup plus facile. Dans un monde où la seule constante est le changement, disposer d'un équipement fiable, adaptable et magnifiquement conçu devient non seulement pratique, mais essentiel.
Le mantra de la marque, "Keep Moving Forward", le résume parfaitement. Plus qu'une simple phrase de marketing, c'est la promesse que quoi que la vie vous réserve, votre équipement ne vous laissera pas tomber. Dans le cas d'Alpaka, cette promesse est étayée par près d'une décennie de refus des compromis, d'écoute des clients et de démonstration que les meilleures innovations viennent souvent des endroits les plus inattendus.
Des laboratoires de biotechnologie aux amphithéâtres de Melbourne, des prototypes ratés au succès mondial, le parcours d'Alpaka prouve que, parfois, les progrès les plus significatifs ne proviennent pas seulement de revirements spectaculaires, mais aussi de l'affinement persistant d'une idée simple : que le transport quotidien peut être à la fois beau et à l'épreuve des balles, fonctionnel et durable, mondial et personnel. Les produits ne sont pas seulement beaux, ils sont aussi plus performants.
