Les meilleures promenades dans les phares de Grande-Bretagne

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Sentinelles des falaises, des promontoires rocheux et des promontoires en saillie, les phares britanniques ont permis aux marins de rester à l'abri pendant des siècles. Ces structures imposantes, construites dans des endroits accidentés, isolés et souvent solitaires, constituent des points de repère importants, d'un attrait unique, qui sont le point culminant de toute promenade côtière.

Le phare rayé rouge et blanc de Beachy Head se détache facilement des falaises d'un blanc crayeux. C'est une image emblématique qui est apparue presque partout, des cartes postales anciennes aux films de James Bond.

1. Tyne and Wear, Nord-Est

La partie du littoral située entre les rivières Tyne et Wear est l'une des plus périlleuses de la côte britannique. C'est pourquoi vous passerez devant de nombreux phares lorsque vous marcherez le long du sentier côtier entre Roker Pier à Sunderland et Whitley Bay dans le North Tyneside. Les phares ont été construits pour aider les navires à s'éloigner des rochers et des hauts-fonds dangereux lorsqu'ils entrent et sortent de ces deux grands fleuves.

Pour s'y rendre :

Depuis la jetée de Roker, suivez le sentier côtier, en passant devant le phare en fer dans le parc de Roker Cliff. Restez sur le sentier pour visiter le phare de Souter, le premier phare électrique construit à cet effet au monde. Continuez à travers South Shields pour prendre le ferry Tyne vers North Shields. Depuis Fish Quay, il est facile de longer la côte pour atteindre le phare de St Mary, au nord de Whitley Bay. Peut-être le plus impressionnant de tous, St Mary's se dresse sur une toute petite île, à laquelle on accède à marée basse par une chaussée.

2. Rattray Head, Aberdeenshire

Le phare de Rattray Head a été construit en 1895 par les ingénieurs et frères David et Charles Stevenson, à la demande du Northern Lighthouse Board. Le projet était soutenu par de nombreux armateurs, qui réclamaient depuis des années un phare sur cette portion de côte tristement célèbre. Entouré par les dunes dorées de la plage de Rattray Head, c'est un rêve pour les photographes, surtout à marée haute, lorsque le phare est entièrement coupé de la terre.

Pour s'y rendre :

Partez de St Combes et longez la vaste plage en direction de Rattray. Vous devrez faire un léger détour vers l'intérieur des terres pour éviter une lagune et passer sur un pont près du Loch of Strathbeg, le plus grand loch de dunes de Grande-Bretagne. Marchez entre le loch et la plage, en surveillant la faune et la flore. Suivez la plage jusqu'à ce que vous atteigniez Rattray Head et le phare.

3. Strumble Head, Pembrokeshire

L'éperon rocheux de Strumble Head, sur la côte du Pembrokeshire, est connu non seulement pour son phare, mais aussi pour sa faune et sa flore. Le phare lui-même est perché sur une minuscule île au large de la côte, reliée au continent par un pont suspendu. Les oiseaux sont perchés un peu partout, des puffins fuligineux aux labbes arctiques. Il n'est pas rare d'apercevoir des marsouins communs et des phoques gris, et si vous êtes vraiment chanceux, vous pourrez peut-être apercevoir des dauphins et des orques.

Pour s'y rendre :

Depuis le parking de Gawn Fawr, tournez à droite sur la route, en observant un sentier sur la droite qui contourne la colline. Traversez une route et tournez à droite sur le sentier côtier. Suivez le sentier jusqu'à Strumble Head.

4. Beachy Head, Sussex

Le phare rayé rouge et blanc de Beachy Head se détache facilement des falaises blanches et crayeuses de la côte du Sussex. C'est une vue spectaculaire qui est devenue une icône de la Grande-Bretagne, apparaissant dans tous les domaines, des cartes postales anciennes aux films de James Bond. Cette promenade vous fera également passer devant le phare de Belle Tout, aujourd'hui transformé en B&B, et vous offrira de superbes vues sur Beachy Head.

Pour s'y rendre :

Partez du parking de Birling Gap et cherchez la cabine téléphonique rouge. De là, un sentier pédestre balisé vous mène au sentier côtier. Suivez le sentier côtier vers la gauche, en veillant à ne pas vous approcher trop près du bord. Passez le phare de Belle Tout et continuez le long du South Downs Way pour atteindre Beachy Head. Prenez le temps d'apprécier les vues sur le phare de Beachy Head avant de revenir sur vos pas jusqu'au point de départ.

5. Lundy Island, Devon

L'île de Lundy est située à l'embouchure du canal de Bristol. Plus de 200 naufrages ont été enregistrés le long de cette partie de la côte, c'est pourquoi Lundy possède deux phares - Lundy South et Lundy North. Ils ont remplacé le phare d'origine, connu aujourd'hui sous le nom de Old Light, qui avait été construit au sommet de Chapel Hill en 1819, mais qui n'avait pas été jugé suffisant pour assurer la sécurité des marins. Il a été converti en hébergement pour les visiteurs à la recherche d'un séjour unique.

Pour s'y rendre :

Prenez le bateau pour Lundy, qui vous dépose à Landing Bay. De là, suivez le chemin qui monte la colline pour atteindre le centre du village. Passez devant des bâtiments agricoles et tournez à gauche sur un chemin qui traverse un champ. Continuez à vous diriger vers le vieux phare, que vous dépassez pour rejoindre le sentier côtier qui fait le tour de l'île. Faites un léger détour vers le phare de Lundy South, avant de revenir sur vos pas et de tourner à gauche sur le sentier côtier pour faire le tour de l'île. Vous atteindrez le phare de Lundy North au sommet de l'île, qui semble être perché de façon précaire sur un étroit plateau rocheux.

6. Twr Mawr, Ynys Llanddwyn, Anglesey

Ynys Llanddwyn est un petit îlot situé dans un paysage de dunes ondulantes et d'affleurements rocheux. Il se trouve au large de la côte de l'île beaucoup plus grande d'Ynys Môn, mieux connue en Angleterre sous le nom d'Anglesey, dans le nord du Pays de Galles. Outre le phare de Twr Mawr, construit en 1845 sur le modèle des moulins à vent traditionnels locaux, ce lieu magique abrite également un phare plus petit - Twr Bach - et les vestiges d'une ancienne église dédiée au saint patron des amoureux du pays de Galles.

Pour s'y rendre :

Partez du parking de Llyn Rhos Ddu et marchez le long de la plage ou à travers la forêt de Newborough, l'une des plus grandes forêts accessibles au public du Pays de Galles, qui est un habitat important pour les écureuils rouges. Emergez près de Ynys Llanddwyn, qui, malgré son nom, est en réalité une étroite langue de terre. Cela signifie qu'il reste généralement accessible, sauf à marée haute. On y trouve les deux phares du XIXe siècle, Twr Mawr et Twr Bach, qui se dressent à la pointe de l'île, ainsi que deux cottages de pilotes restaurés. Les hommes qui vivaient ici ramaient pour aider les navires à franchir les traîtres bancs de sable entre Caernarfon et la pointe d'Abermenai, tout en s'occupant du bateau de sauvetage local. N'oubliez pas de visiter les vestiges de l'église St Dwynwen et le puits sacré situé à proximité. Une fois que vous vous serez imprégné de ce cadre spectaculaire, il vous suffira de revenir sur vos pas jusqu'à votre point de départ.

7. Happisburgh, Norfolk

Il s'agit du seul phare indépendant du Royaume-Uni, qui a été sauvé de la fermeture par un groupe de bénévoles. Construit en 1970, le phare indique un passage sûr à l'extrémité sud de Haisborough Sands, un banc de sable parallèle à la côte nord-est du Norfolk qui a accueilli de nombreux navires au fil des ans. Ce joli phare est le plus ancien phare en activité de l'East Anglia.

Pour s'y rendre :

Depuis le parking de Happisburgh, suivez un sentier vers la falaise pour rejoindre l'England Coast Path. De là, vous pouvez vous promener dans les deux directions, vers Sea Palling ou vers Mundesley. Les deux itinéraires offrent une belle promenade le long de la magnifique côte nord du Norfolk, et vous donnent l'occasion d'explorer le phare au début ou à la fin de votre promenade.

8. Cape Wrath, Sutherland

Situé à l'extrémité nord-ouest de l'Écosse continentale, le phare de Cape Wrath est isolé et difficile d'accès, d'autant plus qu'il faut traverser un champ de tir militaire pour s'y rendre. Pourtant, son inaccessibilité fait peut-être partie de son attrait, et c'est peut-être pour cette raison qu'il est le point d'arrivée du Cape Wrath Trail (255 miles), l'une des randonnées longue distance les plus difficiles du Royaume-Uni. Le sentier part de Fort William et se dirige vers le nord. La plupart des randonneurs mettent entre 14 et 21 jours pour le parcourir.

Pour s'y rendre :

Si vous n'avez pas le temps ou l'envie de parcourir l'intégralité du Cape Wrath Trail, vous pouvez prévoir une simple nuit à Cape Wrath, avec un campement sauvage atmosphérique parmi les bâtiments abandonnés et balayés par le vent du phare - ou, si cela ne vous tente pas, un bunkhouse et un café pratiques. Depuis le parking de Blairmore, suivez la bonne piste jusqu'à la spectaculaire Sandwood Bay (environ 4½ miles). De là, longez la plage et montez sur le flanc de la colline. Il reste environ 9 miles à parcourir jusqu'au cap, à travers une lande en grande partie dépourvue de pistes (emportez une carte et une boussole). Appelez le Cape Wrath Training Centre avant de partir (Range Control : 01971 511242, de 8h à 17h) pour vérifier qu'il n'y a pas d'activité militaire prévue. N'entrez pas dans le champ de tir si les drapeaux rouges flottent.

9. South Stack, Anglesey

Autre phare situé juste au large de la côte d'Anglesey, South Stack marque un minuscule îlot situé à l'extrémité nord-ouest de l'île. Le phare lui-même a été construit en 1809. On peut le voir du haut de la falaise ou y accéder en descendant 400 marches en pierre. Les falaises abritent également des milliers d'oiseaux marins nicheurs, dont des guillemots, des petits pingouins et des macareux. Les billets pour visiter le phare peuvent être achetés le jour même au kiosque du parking de la RSPB, à côté du café, mais notez qu'il n'y a pas d'accès à l'île ou aux marches, en dehors des heures d'ouverture annoncées.

Pour s'y rendre :

Depuis le parking d'Ellin's Tower, traversez la lande pour rejoindre le sentier côtier. Si vous avez de l'endurance, descendez les 400 marches qui mènent au phare de South Stack. En remontant les marches, suivez les panneaux du sentier côtier en direction de Holyhead Mountain. Le sentier fait un coude vers North Stack avec la baie de Gogarth en contrebas. Descendez vers North Stack et la station de la corne de brume, en regardant la baie de Gogarth. Revenez sur vos pas, mais au lieu de rejoindre le sentier côtier, prenez l'itinéraire le plus élevé pour rejoindre le chough path. Au-dessous de vous se trouvent des marches autrefois utilisées par les ânes pour transporter des provisions jusqu'à la station de la corne de brume. En contournant le mont, vous verrez le brise-lames de Holyhead. Au-dessus de vous, au sommet, se trouve Caer y Twr, un fort datant de l'âge du fer qui fut ensuite occupé par les Romains. En contrebas du sentier se trouvent plusieurs cercles de huttes préhistoriques, qui valent la peine d'être visités à la fin de votre promenade. Terminez par un café et un gâteau au centre d'accueil des visiteurs de la RSPB, juste au nord du parking.