Guide de la recherche de nourriture : Plantain à larges feuilles

5 juin 2024 | Paroles de Dave Hamilton

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Lorsque la plupart d'entre nous entendent le mot "plantain", nous pensons aux bananes riches en amidon servies dans de nombreux restaurants des Caraïbes. Mais le plantain désigne également une plante commune des prairies que vous avez probablement déjà vue sur le terrain de jeu de l'école ou qui pousse dans la pelouse de votre jardin.

Le nom scientifique de cette plante vivace très répandue est Plantago major. Ce nom ne provient pas du mot "plante", comme on pourrait s'y attendre, mais du mot latin "Planta", qui signifie la plante du pied. Ce nom peut s'expliquer en partie par le fait que l'on trouve cette plante sur des terrains compactés par le piétinement. Les Amérindiens l'appelaient "l'empreinte de l'homme blanc", car elle suivait le chemin des colons européens. Les graines n'ont pas seulement été transportées par les chaussures des colons, mais la terre compactée par les trains de chariots se déplaçant vers l'ouest a également créé les conditions parfaites pour que la plante prospère.

Identification

Le plantain est facile à identifier et a peu de ressemblances. Ses caractéristiques les plus remarquables sont ses nervures proéminentes, qui restent souvent intactes même lorsque la feuille est déchirée en deux. C'est ce qui a valu à la plante son nom de "plante à cordes de guitare". Les feuilles poussent en rosette, c'est-à-dire qu'elles s'étendent à partir d'un point central. La tige de la feuille est coriace et mesure normalement la moitié de la longueur de la feuille. Les feuilles sont de forme ovale et mesurent entre 4 et 20 cm. En tant que plante vivace, on peut la trouver tout au long de l'année, même lorsque la température est descendue en dessous de zéro. Plutôt qu'un capitule, comme une marguerite ou un tournesol, le grand plantain a une hampe florale couverte d'une multitude de petits capitules. Ces derniers sont pollinisés par le vent et donnent naissance à de nombreuses graines. Une espèce très similaire, Plantago lanceolata, possède également des feuilles nervurées, mais celles-ci sont plus en forme de lance qu'en forme d'arrondi. Le capitule diffère également, puisqu'il est ovoïde et composé de nombreuses petites fleurs. Beaucoup d'adultes reconnaissent cette plante car, dans leur enfance, ils auraient tordu la tige autour de la tête de la graine pour la "torpiller" dans un jeu de cour de récréation.

Où le trouver

Le plantain est une mauvaise herbe des prairies, il faut donc le chercher sur les accotements, dans les champs, les prairies, les parcs et les jardins. Comme il se développe très bien sur un sol perturbé et comprimé, vous le trouverez souvent à proximité des sentiers, en particulier là où les gens ont dévié du chemin principal pour s'installer sur le sol. Pour la même raison, on la trouve souvent près des portes des fermes, où les vaches ont aplati le sol lorsqu'elles faisaient la queue pour sortir de leur champ pour la traite. Le plantain à feuilles étroites se trouve plus souvent dans l'herbe plus longue. Les deux plantes sont presque totalement absentes des sols acides.

Les plantains contiennent un antihistaminique naturel et peuvent être utilisés comme remède contre les piqûres d'orties et les morsures d'insectes. Ils sont bien plus efficaces que les feuilles de rumex qui, malgré ce que l'on nous a dit dans notre enfance, n'agissent que comme un placebo. Le plantain peut être appliqué sur une zone cutanée affectée de deux manières. Il peut être mâché et placé sur la peau sous forme de cataplasme. Vous pouvez également frotter vigoureusement une petite poignée de feuilles entre vos mains jusqu'à ce que vous entendiez un bruit d'étouffement. Vous devriez bientôt avoir une petite quantité de liquide vert foncé sur les mains. Il s'agit d'un bon remède contre les piqûres d'ortie, qui peut être appliqué sur la zone affectée.

Tisane de plantain

De nombreuses études menées depuis les années 1930 jusqu'à aujourd'hui ont montré que le plantain est un remède efficace contre toutes sortes de maladies et d'affections. En plus d'être anti-inflammatoire, il soulage les symptômes de la grippe et de la bronchite, combat la fatigue et agit comme un médicament antidiarrhéique et antidiabétique.

Ainsi, la préparation d'une infusion de plantain peut constituer un remède efficace avant de demander une aide médicale, lorsque l'on se trouve dans la nature. Ce thé peut être bu jusqu'à trois fois par jour. Vous pouvez le boire pur ou le préparer avec des herbes sauvages telles que le thym ou la menthe.

Ingrédients

• 1 cuillère à soupe de feuilles de plantain
• 1 cuillère à café de thym et/ou de menthe
• Un filet de miel et un filet de jus de citron (facultatif)

Méthode d'élaboration

1. Hacher grossièrement les feuilles de plantain et les herbes sauvages.
2. Les placer dans une théière ou une tasse.
3. Verser de l'eau bouillante et laisser infuser pendant 5-6 minutes.
4. Ajouter du miel et du citron selon le goût.

Autres utilisations

Bien que les jeunes feuilles de plantain puissent être utilisées avec parcimonie dans une salade, la plupart des feuilles sont amères et donc bien meilleures cuites. Il est préférable de les traiter comme des épinards mûrs (plutôt que des jeunes feuilles). Blanchissez les feuilles dans de l'eau bouillante avant de les ajouter aux oignons et à l'ail, puis faites-les cuire avec un filet d'eau. Le sel est l'un des meilleurs moyens de combattre le goût amer, alors ajoutez de la sauce soja, du tamari ou juste une pincée de sel de table. Vous pouvez également mélanger les feuilles avec du miel ou du vinaigre balsamique.

Croustillants de plantain

Ingrédients

• Deux poignées de feuilles de plantain grossièrement hachées
• Un filet d'huile
• Une bonne dose de sauce soja ou de tamari

Méthode de préparation

1. Préchauffez votre four à 180°C ou réglez votre friteuse à 200°C.
2. Placez tous les ingrédients sur une plaque de cuisson ou dans le plateau de la friteuse.
3. Cuire pendant 5 à 10 minutes ou jusqu'à ce que le plantain devienne plus foncé (mais pas noirci) et croustillant.
4. Servir en accompagnement ou saupoudrer les plats chinois à la place des algues croustillantes.

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Dave Hamilton est l'auteur de Where the Wild Things Grow : the Foragers Guide to the Landscape, publié par Hodder and Stoughton. Il a dirigé le Guardian Masterclass in foraging et travaille actuellement en tant qu'instructeur pour Wild Food UK, la principale société britannique de cours de foraging.