Se terrer : Les meilleures grottes pour camper et bivouaquer

15 juillet 2025 | Paroles d'Aila Taylor | Crédits photos

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Avec la popularité croissante du camping léger et la recherche permanente d'aventures en plein air toujours plus inhabituelles et innovantes, le "camping spéléologique" (dormir dans des grottes, des carrières et des abris rocheux naturels) est une activité de plus en plus recherchée. Passer une nuit dans une grotte procure une sensation de sécurité et de confort remarquable, tout en étant en contact avec les éléments. La sensation d'être entouré de parois rocheuses et de l'obscurité fraîche du sous-sol sera également une nouveauté pour la plupart des gens. Bien sûr, il n'en a pas toujours été ainsi. Après tout, nous dormons dans des grottes depuis le début de l'histoire de l'humanité.

Bien que l'expression "camping dans les grottes" roule bien sur la langue, "bivouac dans les grottes" serait un terme plus exact, car les parois rocheuses remplacent les parois d'une tente. Quoi qu'il en soit, si vous voulez tenter l'expérience, voici quelques-unes des meilleures grottes de Grande-Bretagne où dormir, où vous trouverez à la fois un abri et une nature sauvage.

1. Priest's Hole, Lake District

Situé sur la face est de Dove Crag, le petit abri rocheux de Priest's Hole offre une vue sur l'est de la région des lacs. La popularité de cette grotte en tant qu'endroit où passer la nuit n'a cessé de croître au cours des dernières décennies, car ses vues exceptionnelles lui ont valu d'être citée dans de nombreux articles de presse et même de faire l'objet d'un reportage dans la série Secret Britain de la BBC.

Comment se rendre à Priest's Hole, Dove Crag

Pour atteindre Priest's Hole, il faut suivre un itinéraire d'escalade sur des blocs qui s'écarte du sentier principal pour emprunter une traversée ascendante de la paroi rocheuse. L'itinéraire est extrêmement difficile à trouver dans les nuages et l'obscurité (je n'ai trouvé l'itinéraire qu'à ma troisième visite à Dove Crag) et Patterdale Mountain Rescue a reçu plusieurs appels pour des randonneurs qui tentaient de trouver la grotte sans y parvenir. Il est impératif que toute personne visitant le site pour la première fois le fasse à la lumière du jour et dans des conditions météorologiques adéquates, et qu'elle soit disposée à faire du camping sauvage ou à redescendre dans la vallée si elle ne parvient pas à trouver la grotte. Il faut également faire attention à la paroi de la falaise, car en 2016, un visiteur de Priest's Hole a malheureusement fait une chute mortelle.

Cependant, ceux qui visitent la grotte sont récompensés par des levers de soleil spectaculaires. La grotte peut accueillir quatre personnes, mais sa popularité fait qu'elle est souvent pleine les week-ends d'été. Pour une nuit plus solitaire, il est préférable de la visiter en semaine ou en hiver.

2. Shelter Stone, Cairngorms

Bien connue des alpinistes depuis au moins le XVIIIe siècle (si ce n'est plus), la Shelter Stone est un gros rocher situé à l'extrémité du Loch Avon, au cœur des Cairngorms. Il s'agit plus exactement d'un "howff", terme écossais désignant une grotte ou un abri naturel. Le verbe "to howff" (passer la nuit dans un abri ou un refuge naturel) est en fait le terme écossais pour désigner le camping en grotte, et la Shelter Stone est un exemple parfait de la culture écossaise du howffing.

Le howff est accompagné d'un "bothy book" que les visiteurs doivent signer, et les histoires de la pierre remontent à plusieurs siècles. Outre les récits troublants d'un fantôme du Loch Avon qui hanterait la pierre, celle-ci figure dans The Living Mountain de Nan Shepherd, qui décrit un flot d'une centaine de visiteurs se rendant à la pierre en mémoire de deux garçons décédés après y avoir passé la nuit.

Comment se rendre au Shelter Stone

Le Shelter Stone est apprécié non seulement pour sa situation pittoresque, mais aussi pour son éloignement, qui permet de ressentir un réel sentiment d'isolement dans la nature sauvage de Cairngorm. Niché dans l'ombre du Ben MacDui, le deuxième plus haut sommet d'Écosse, ce refuge constitue un excellent complément à une excursion de plusieurs jours. Il se trouve dans le bassin du Loch Avon, que l'on ne peut atteindre qu'en grimpant sur l'une des montagnes environnantes ou en faisant une longue marche dans le lointain Glen Avon.

Il y a de superbes plages au sommet du loch, d'où un sentier étroit se dirige vers l'énorme bloc vertical du rocher de Shelter Stone. Il traverse un ruisseau, qui peut être difficile, voire impraticable en période de crue. Après cela, le sentier monte puis revient vers la gauche en direction de l'Allt nan Stacan Dubha. Quittez le sentier et dirigez-vous vers la droite dans le virage pour atteindre la Shelter Stone, un énorme rocher tombé, marqué par un cairn au sommet.

Bien qu'il ait été rapporté que "dix-huit hommes armés" avaient dormi sous la pierre au XVIIIe siècle, le petit espace sous le rocher convient mieux à un maximum de cinq personnes. Contrairement à Priest's Hole, la concurrence pour l'espace est peu probable, étant donné les options attrayantes de séjourner dans un bothy ou de camper au bord du Loch Avon à proximité.

3. Les grottes d'Attermire Scar, Yorkshire Dales

Si les grottes et les "potholes" (fissures descendant profondément dans le sol) sont des caractéristiques marquantes des Yorkshire Dales, l'accès à nombre d'entre elles nécessite des compétences techniques en spéléologie et leur nature humide et verticale rend le camping difficile. Cependant, les grottes d'Attermire Scar sont désormais situées au-dessus du niveau de la nappe phréatique et sont pour la plupart sèches (à l'exception de quelques gouttes et flaques d'eau). Chaque grotte a un caractère unique. Jubilee Cave possède une série de tunnels ronds et interconnectés ; Victoria Cave a une large bouche béante ; Attermire Scar a une entrée en forme de trou de serrure à mi-chemin d'une falaise avec un long passage horizontal qui s'enfonce dans la colline derrière elle.

Comment accéder aux grottes d'Attermire Scar ?

Dans les trois grottes, les meilleurs endroits pour dormir se trouvent près des entrées, et les grottes de Victoria et d'Attermire deviennent boueuses et humides plus loin. Les grottes de Victoria et d'Attermire offrent les meilleures vues, en raison de leur hauteur et de leurs entrées ouvertes. Jubilee offre le meilleur abri, suivi d'Attermire, tandis que Victoria offre moins d'abri en raison de sa grande entrée ouverte. Les trois grottes sont d'importants sites archéologiques et ont produit toute une série de dépôts allant d'ossements de hyènes tachetées à des pièces de monnaie anglo-saxonnes. Il est donc important de faire très attention à ne pas endommager les grottes et à ne pas laisser de traces.

Pour y accéder, partez de Settle et suivez le Pennine Bridleway, qui sort de la ville et monte jusqu'à Castle Hill. Le sentier passe devant les terrains de rugby et monte sur un chemin (Castle Hill). Au bout d'un moment, vous verrez un panneau indiquant Langcliffe, puis un sentier menant à travers un portail en direction d'Attermire Scar.

4. Grotte de Robin des Bois, Stanage Edge

La grotte de Robin des Bois est un recoin situé à mi-chemin de la falaise de Stanage Edge, un site central pour l'escalade sur grès dans le Peak District. On dit que le légendaire hors-la-loi Robin des Bois s'est caché dans cette grotte, à une époque où Stanage Edge était beaucoup moins fréquenté qu'aujourd'hui !

Comment accéder à la grotte de Robin des Bois

Comme pour Priest's Hole et Attermire Cave, il faut descendre la falaise pour atteindre la grotte, ce qui permet de la protéger des nombreux visiteurs qui se trouvent au sommet de Stanage Edge. La grotte possède un petit "balcon" devant elle et, comme beaucoup d'autres grottes de cet article, elle offre des vues lointaines. Pour y accéder, suivez le sentier qui longe le sommet de Stanage Edge sur environ 800 mètres, jusqu'à ce que vous aperceviez une fenêtre naturelle faite de blocs rocheux. L'escalade jusqu'à la grotte commence environ 15 mètres plus loin, sur la gauche.

5. Grotte de Millican Dalton, Lake District

Sur les pentes boisées de Castle Crag, une grande carrière abandonnée est cachée sous la canopée d'une forêt pluviale tempérée. Cette carrière, qui ressemble à une grotte, a abrité pendant près de 50 ans le "professeur d'aventure" Millican Dalton. La partie abritée de la carrière comporte une partie inférieure, plus grande, qui contient des couchettes plates et une cheminée, ainsi qu'une partie supérieure, décrite par Dalton comme "le grenier". Entouré par les branches tordues de vieux arbres couverts de fougères vertes, le site compense le manque de vues par le caractère de la forêt tropicale environnante, offrant une expérience immersive et tranquille.

Comment accéder à la grotte de Millican Dalton ?

Il y a plusieurs façons d'accéder à la grotte, mais la plus facile est une agréable promenade de 3 km à partir de Rosthwaite. Il vaut la peine de monter au sommet de Castle Crag pour admirer la vue sur Derwent Water et Keswick.

6. Cauldron Quarry, Rainsborrow Crag

Ce lieu de camping ésotérique est composé d'un étage supérieur et d'un étage inférieur - selon une disposition similaire à celle de la grotte de Millican Dalton -, les deux étages contenant des espaces nivelés pour dormir et une cheminée. La grotte est décorée de drapeaux de prière népalais et de bougies, et malgré sa grande entrée, elle est très abritée à l'arrière.

Comment se rendre à Cauldron Quarry

Nichée dans la paisible vallée de Kentmere, sur les pentes couvertes d'éboulis de Rainsborrow Crag, la grande entrée de la grotte fait face à Kentmere Pike, qui a été exploité à la fin du XIXe siècle. La majeure partie de l'approche suit un chemin facile le long du fond de la vallée depuis le village de Kentmere, bien que le tout dernier tronçon jusqu'à la grotte implique une escalade raide sur des éboulis meubles.

7. Grotte de MacKinnon, île de Mull

Cachée dans les falaises de la péninsule d'Ardmeanach, sur l'île de Mull, se trouve la grotte de MacKinnon, la plus longue grotte marine des Hébrides. La grotte a gagné en popularité après avoir été visitée par le Dr Samuel Johnson et James Boswell en 1773, qui ont publié leur visite de la région dans un livre.

Comme beaucoup de grottes visitées depuis longtemps, MacKinnon's Cave est chargée de folklore. Son nom viendrait d'un moine celte, Abbott MacKinnon, qui se serait caché dans la grotte au XVe siècle. Une autre histoire raconte qu'un joueur de cornemuse est entré dans la grotte avec son chien et a participé à un concours de cornemuse avec des fées. Mais le joueur de cornemuse ne revint jamais, et son chien revint fou et sans poils.

Comment se rendre à la grotte de MacKinnon

On accède à la grotte par un sentier, puis par une escalade glissante sur des rochers autour de la péninsule, à partir du parking de Balmeanach. Elle n'est accessible qu'à marée basse, et la mer bloquera votre chemin de fuite. Il est donc important d'avoir toutes les provisions nécessaires et d'être prêt à passer une longue nuit.

8. Grotte chartiste, Bannau Brycheiniog (Brecon Beacons)

Également connue sous le nom d'Ogof Fawr (Grande grotte) et de Tylles Fawr (Grand trou) en gallois, cette grotte de Y Bannau Brycheiniog (les Brecon Beacons) n'a acquis son nom commun qu'en 1839, lorsque les rebelles chartistes ont entreposé des armes dans la grotte avant leur marche sur la ville voisine de Newport.

Comment se rendre à la grotte chartiste

La grotte est située sur les pentes de la colline Mynydd Llangynidr, et si la grotte elle-même est en calcaire carbonifère, l'arche au-dessus de son entrée est en grès de meulière. Il est possible de dormir à l'intérieur de la grande entrée, mais le sol rocheux exige un bon matelas de couchage ! Pour une nuit plus confortable, vous pouvez choisir de camper juste à l'extérieur de l'entrée et d'utiliser ou d'explorer la grotte comme abri.

Comment trouver vos propres grottes

Les grottes, carrières et howffs énumérés ci-dessus ne sont que quelques-uns des nombreux lieux de bivouac souterrains que l'on peut trouver en Grande-Bretagne. Le véritable art consiste à trouver les vôtres. Cela implique le plaisir de chercher un endroit et de se réjouir d'en trouver un. Le plus simple est de regarder une carte OS, de trouver des carrières et des grottes marquées, puis de partir en randonnée pour les trouver. Vous pouvez le faire avec l'intention de dormir dans ces grottes, en emportant une tente en guise de secours, ou en tant que randonnée d'une journée. Cependant, il existe de nombreuses possibilités qui ne sont pas du tout indiquées sur les cartes, et la meilleure façon de les trouver est tout simplement de garder l'œil ouvert lorsque vous faites de la randonnée dans les collines.

Le "camping en grotte" responsable

Dormir dans une grotte n'est pas différent du camping sauvage. Cela signifie qu'il est tout aussi important - si ce n'est plus - de respecter le Countryside Code et la règle du camping sauvage qui consiste à ne pas laisser de traces. De nombreuses grottes sont particulièrement vulnérables, ce sont des habitats rares et des lieux riches en gisements archéologiques, il faut donc faire très attention à ne pas les endommager. Comme ces espaces peuvent être partagés avec d'autres utilisateurs, à l'instar d'un refuge, il est également important de traiter les autres utilisateurs avec respect et amitié. Le Bothy Code est un bon exemple de lignes directrices à suivre.

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Aila (anciennement Anna) Taylor est une écrivaine spécialisée dans les activités de plein air et une militante de la montagne. Elle a déjà publié des articles dans les magazines The Guardian, The Independent, Vice et i-D, entre autres. Adepte de la spéléologie, de la randonnée et de la natation en eau froide, Aila se passionne pour l'amélioration de l'accessibilité aux activités de plein air et pour la sensibilisation aux menaces qui pèsent actuellement sur les régions montagneuses.