Aventure sur quatre roues | Un road trip en camping-car sauvage

10 juillet 2025 | Paroles de Matt Jones | Photos d'Ellie Clewlow

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J'ai fait passer le camion en gamme basse et je l'ai senti se hisser hors de l'ornière avec un grognement mécanique satisfaisant. Nous avons rebondi sur la piste, la cabine chauffée nous gardant bien au chaud tandis que la suspension faisait de son mieux avec le terrain accidenté. De chaque côté, des fougères verdoyantes s'étendent vers les contreforts nord des Montagnes Noires, qui se dessinent de plus en plus à travers le pare-brise.

Arrivé au milieu de la commune déserte, j'ai coupé le moteur. Le diesel guttural s'est éteint, remplacé par un véritable silence - juste le sifflement du vent et le bêlement occasionnel des moutons qui passaient. C'était l'endroit idéal pour s'arrêter pour la nuit. Nous n'étions pas à des kilomètres de la civilisation, mais comparé à la plupart des endroits où l'on peut garer un camping-car, nous nous sentions un peu hors des sentiers battus. Ce n'était pas un camping-car ordinaire.

Ne vous méprenez pas, je suis tout aussi passionné par le camping sauvage que n'importe qui d'autre. Certaines de mes meilleures aventures ont consisté à tout porter sur mon dos. Mais de temps en temps, un peu de confort n'est pas de trop. Ma moitié Ellie est d'accord, et notre border collie Cadi a définitivement développé un goût pour les choses les plus raffinées de la vie. C'est d'autant plus remarquable qu'elle est née dans une ferme d'élevage de moutons au pied du Snowdon.

C'est pourquoi nous avons décidé d'entreprendre un mini road trip à bord d'un camping-car 4x4 entièrement équipé. Armés de notre équipement de marche et de notre sens de l'aventure, nous sommes montés à bord et avons pris la direction des Brecon Beacons - l'un de nos endroits préférés à explorer, que ce soit à pied ou sur quatre roues.

Le camion qui se prend pour un couteau suisse

Ces dernières années, un nouveau type de location de camping-cars a vu le jour au Royaume-Uni. Plutôt que des fourgonnettes ou des camping-cars standard, ces entreprises proposent de véritables véhicules 4x4 tout-terrain, des Defender à toit ouvrant aux fourgonnettes surélevées dotées d'une bonne couche de caoutchouc tout-terrain. L'idée est de vous emmener dans des endroits que les camping-cars ordinaires ne peuvent tout simplement pas atteindre.

Notre véhicule, offert par Wild Camper Trucks, était un pick-up Ford Ranger 4x4 équipé d'une cabine de camping entièrement autonome à l'arrière. Nous parlons ici d'une couchette double, d'un réfrigérateur-congélateur, d'un auvent enroulable, d'eau chaude, d'un projecteur portable et d'une plaque de cuisson à gaz. Le camion est également équipé d'éléments essentiels hors réseau, tels qu'une douche extérieure, des toilettes portables, un réservoir d'eau douce, un chauffage au diesel et des panneaux solaires. Les cyclistes et les pagayeurs peuvent ajouter une remorque optionnelle pour les vélos et les kayaks, tandis que 25 arbres sont plantés pour compenser les émissions de chaque location et apaiser votre sentiment de culpabilité à l'égard du carbone.

C'est une bête impressionnante qui semble conçue pour survivre à une invasion de zombies. Des supports externes pour les échelles de sable, ainsi qu'une hache et une pelle à l'allure méchante, complètent l'esthétique prête pour l'apocalypse. Cela signifie que vous devrez vous habituer à être une attraction au bord de la route - nous avons souri et salué d'innombrables passants munis de leur téléphone alors que nous traversions Abergavenny, Brecon et Hay-on-Wye.

Le camion s'est révélé étonnamment facile à conduire. Si ce n'était les sourcils levés et les doigts pointés, on remarquerait à peine que l'on pilote quelque chose de particulièrement inhabituel.

Gospel Pass et le rituel de Hay Bluff

Malgré les capacités hors réseau du camion, nous avons passé notre première nuit dans un camping pittoresque à la périphérie nord des Brecon Beacons. En partie pour l'emplacement pratique, en partie pour nous familiariser avec toutes les fonctions du camion (traduction : tout sortir et tout remettre en place), et en partie parce que je voulais m'attaquer au Gospel Pass - la route de montagne la plus haute du Pays de Galles.

Partant de Hay-on-Wye, elle grimpe abruptement jusqu'à 1 801 pieds, se faufilant entre Twmpa (Lord Hereford's Knob - oui, vraiment) et Hay Bluff avant de s'enfoncer dans la vallée au-delà. Il s'agit principalement d'une piste unique avec de nombreux points de passage et de petits parkings - des points de départ populaires pour les randonneurs et un défi irrésistible pour quiconque dispose d'un équipement tout-terrain approprié.

Le col a demandé de la concentration, mais le camion s'est facilement accommodé des sections abruptes. Epique n'est pas le mot qui convient. Nous avons profité de l'occasion pour faire le tour de Hay Bluff, un rituel que nous pratiquons chaque fois que nous visitons la région. Cadi a particulièrement apprécié de se dégourdir les jambes après avoir été confiné sur le siège arrière. Alors que nous grimpions vers le pilier blanc et sale du sommet, j'ai jeté un coup d'œil au camion, perché de façon plutôt précaire au bord de la route étroite. Comme on pouvait s'y attendre, une petite foule s'était rassemblée pour prendre des photos.

Sur le chemin du retour, nous avons fait un détour par un gué - tout à fait inutile mais tout à fait agréable. De retour au camping, j'ai installé l'auvent latéral pour faire de l'ombre et j'ai pris des chaises pliantes dans le coffre de rangement. Nous nous sommes installés confortablement avec les canettes froides du réfrigérateur et Cadi s'est installé sur une couverture de pique-nique. "Je pourrais m'y habituer", ai-je pensé avec satisfaction.

La soirée s'est déroulée dans une agréable brume de rires, de boissons et de corned-beef haché d'Ellie. Alors que le soleil descendait à l'horizon, baignant tout d'une lumière dorée avant que le ciel ne devienne d'un bleu d'encre, j'ai allumé les lumières extérieures du camion. Lorsque le froid s'est installé, la tentation de se réfugier dans le confortable camping-car s'est avérée irrésistible. Bien installé à l'intérieur, il était difficile d'envisager de troquer ce luxe contre une tente froide.

La route de Top Gear (mais plus lentement)

Le lendemain matin, l'aube s'est levée, lumineuse et fraîche. Pendant le petit-déjeuner, nous avons élaboré un plan pour nous attaquer à une autre route de montagne épique : le Black Mountain Pass, qui traverse l'angle ouest des Brecon Beacons, de Llandovery à Brynamman. Cette route, l'une des plus célèbres du pays de Galles, traverse les vallées, passe entre de hautes haies, tourne et vire avant de s'élever à travers les pâturages et de franchir des ponts étroits enjambant des ruisseaux de montagne.

Les amateurs d'essence l'appellent toujours "la route de Top Gear" depuis que Jeremy Clarkson l'a conduite de manière mémorable en 2011, s'attaquant aux célèbres virages en épingle à cheveux au volant d'une Mercedes SLK55 AMG décapotable de 416 ch et affichant un temps de 0 à 60 de 4,5 secondes. Nous, en revanche, étions au volant d'un pick-up de 2,5 tonnes avec un camping-car de 600 kg à l'arrière. Notre progression a été nettement plus lente, mais le camion s'est engagé dans la montée pour franchir la crête de 1 600 pieds.

Comme la plupart des hautes terres du Pays de Galles, c'est un pays minier. Pendant des siècles, les carriers ont travaillé ici pour extraire le calcaire, le frapper à coups de masse et le cuire dans des fours à chaux à 900°C pour produire de la chaux vive. Un travail dangereux et difficile où les accidents étaient fréquents. Les vestiges sont encore visibles aujourd'hui, notamment à Herbert's Quarry, où nous nous sommes arrêtés pour observer la scène.

La plupart des carrières de chaux se trouvent au pied du Garreg Lwyd, un sommet de 616 m qui - évidemment - nécessite un sac. Nous avons sorti les sacs de voyage du camion, lacé nos bottes et étalé une carte sur le capot. Un court tronçon du Beacons Way nous a conduits au sud jusqu'au sommet, marqué par un pilier trigonométrique.

Nous avons grimpé dans des rochers, mais nous avons trouvé le point de départ sans difficulté, au milieu de blocs rocheux et d'un énorme tas de calcaire brisé. La brise s'est levée tandis que nous nous frayions un chemin jusqu'au point culminant. Nous n'avions vu personne d'autre ici - il n'y a pas de liberté comparable à celle des collines.

Cela m'a fait prendre conscience de quelque chose. Même si j'ai apprécié notre expérience de la vie en camping-car, je n'abandonnerai pas de sitôt la marche et le camping sauvage. Après tout, la véritable aventure commence là où la route se termine, et il y a des endroits que même un 4x4 ne peut atteindre. Cela dit, j'ai tellement apprécié notre escapade que je pense déjà au prochain voyage...