Camp de base spirituel des passionnés de plein air depuis des générations, Chamonix - ou Chamonix-Mont-Blanc, pour donner à cette ville française son nom dominical - est une destination incontournable pour quiconque s'intéresse de près ou de loin à l'aventure en plein air.
Les nombreux hauts sommets... ainsi que les pinacles, les aiguilles, les vallées fermées et les longs glaciers créés naturellement - offrent des paysages époustouflants et un terrain de jeu en plein air célèbre dans le monde entier.
Spectaculairement située au pied du plus haut sommet d'Europe, le Mont Blanc, dans la région Auvergne-Rhône-Alpes, au sud-est de la France, Chamonix est un lieu de pèlerinage animé pour les amateurs de plein air, les athlètes et les familles, depuis les premières neiges de la saison de ski jusqu'aux courses de trail ensoleillées.
Les Alpes françaises forment un arc montagneux de 350 km qui s'étend du lac Léman à la Méditerranée. Les nombreux hauts sommets, dont le plus haut culmine à 4 810 m, ainsi que les pinacles, les aiguilles, les vallées encaissées et les longs glaciers créés naturellement, offrent des paysages époustouflants et un terrain de jeu en plein air mondialement connu.
Communauté alpine dynamique avec plus de 250 ans d'histoire de l'alpinisme, la ville est également animée par des cafés, des magasins, des restaurants et une scène musicale vivante.
Bien que nichée dans les contreforts des Alpes, la ville se trouve à 1 035 m au-dessus du niveau de la mer, dans une vallée de 24 km de long. La commune de Chamonix-Mont-Blanc compte 16 villages et hameaux, et chacun d'entre eux possède sa propre atmosphère, ses propres attractions et ses propres installations.
La vallée de Chamonix offre un choix extraordinaire d'activités sportives, que ce soit pour les débutants ou les passionnés, avec 1 000 km de pistes de ski, 350 km de sentiers de randonnée balisés, 40 km de pistes de VTT dédiées, de l'escalade, de l'alpinisme, du rafting, du canyoning, du parapente et un terrain de golf de 18 trous.
Il n'est pas nécessaire d'être un fanatique du sport pour apprécier Chamonix. Communauté alpine dynamique avec plus de 250 ans d'histoire de l'alpinisme, la ville est également animée par des cafés, des boutiques, des restaurants et une scène musicale vivante. Même si vous n'êtes pas intéressé par l'escalade des montagnes, le fait de s'asseoir avec un expresso entouré de sommets imposants est une expérience en soi, impressionnante de surcroît.
Comment s'y rendre
De nombreux voyageurs britanniques arrivent à Chamonix par avion, via les aéroports de Genève, Lyon, Grenoble et Turin. Le trajet d'environ une heure depuis Genève et de deux heures depuis les autres aéroports est assez simple grâce à la Route Nationale 205 (RN 205), surnommée la Route Blanche.
Un autre point d'accès à la France pour ceux qui vivent dans le sud de l'Angleterre est Calais, puis un trajet d'environ huit heures, à travers des paysages époustouflants à l'approche des Alpes.
Il s'agit d'une destination touristique populaire, c'est pourquoi de nombreux transferts privés et de groupes sont proposés à partir des principaux aéroports. Mountain Drop-offs, par exemple, a reçu un certificat d'excellence TripAdvisor pour son service à la clientèle.
Une autre solution consiste à prendre le train SNCF jusqu'à Chamonix sur la ligne St Gervais-Vallorcine, qui détient le record de la plus forte pente sur un chemin de fer standard.
Quand y aller
Chamonix offre des activités de plein air tout au long de l'année. La meilleure période pour y aller dépend donc de ce que vous voulez mettre aux pieds. Pour les skis ou les snowboards, la saison hivernale s'étend généralement de décembre à avril. Les chutes de neige fluctuent, mais Chamonix et ses stations environnantes se trouvent à haute altitude et sont donc généralement assez bien enneigées.
Si vous prenez des chaussures de course, des chaussures de randonnée ou un VTT, la saison estivale s'étend de juin à septembre. Les températures varient entre 14 et 18 degrés et peuvent être assez humides, bien que les mois les plus secs soient ceux de juillet à octobre.
Les mois intermédiaires (avril à juin et septembre à décembre) sont plus calmes, mais les conditions météorologiques sont plus aléatoires. Mais franchement, cela n'a pas vraiment d'importance à Chamonix.
À ne pas manquer :
Il est difficile de choisir quelques activités incontournables car il y en a tellement, en fonction de vos aspirations. Cependant, quels que soient votre expérience et votre niveau, une montée en téléphérique jusqu'au sommet de l'Aiguille du Midi, à 3 842 m, est un moment fort et spectaculaire.
La variété exceptionnelle des terrains de ski et les descentes épiques attirent certains des meilleurs skieurs du monde, mais Chamonix s'adresse également aux débutants et aux intermédiaires.
C'est le plus haut sommet desservi par un système de remontées mécaniques et, une fois sur place, on a une vue à 360° sur les Alpes françaises, suisses et italiennes. Les visiteurs peuvent également pénétrer dans le vide - une boîte de verre avec une chute de 1 000 m sous les pieds.
La Mer de Glace est le plus grand glacier de France avec ses 7 km de long et ses 200 m de profondeur. L'attraction, qui comprend une grotte de glace et un glaciorium, est accessible en train de Chamonix au Montenvers.
Pour voir l'impressionnant glacier du Mont-Blanc de haut, prenez un petit avion ou un hélicoptère en été. Vous en garderez un souvenir impérissable.
Aventures sur le pas de la porte
Chamonix est considérée comme la plus ancienne station de ski de France. En hiver, la vallée, les montagnes et les villages sont envahis par les skieurs et les snowboarders. La variété exceptionnelle des terrains de ski et les descentes épiques, telles que la légendaire Vallée Blanche de 20 km ou les Grands Montets, attirent certains des meilleurs skieurs du monde, mais Chamonix s'adresse également aux débutants et aux intermédiaires. Environ 90 % des pentes de la vallée sont situées au-dessus de 2 000 m, ce qui en fait un bon choix pour l'enneigement tout au long de la saison.
Parmi les autres activités hivernales, citons le ski de randonnée, les raquettes, l'escalade de glace, le traîneau à chiens et le ski de joute. Pour quelque chose de différent, participez à une soirée Paret and Wilderness pour 45 minutes d'adrénaline pure sous les étoiles sur un traîneau traditionnel en bois, avant d'arriver dans une yourte de la forêt pour un dîner traditionnel.
Au printemps et en été, la randonnée est l'une des activités les plus populaires, en particulier sur un vaste réseau de sentiers balisés. Il y a des promenades au niveau de la vallée ou en altitude et, pour plus de facilité, vous pouvez utiliser les remontées mécaniques pour prendre de la hauteur.
Les coureurs de fond et les vététistes trouvent leur bonheur dans les montagnes autour de Chamonix
Suggestions de superbes itinéraires de randonnée dans la commune de Chamonix, des Houches aux Contaimines par le col du Vosa et d'Argentière à Trient par le col des Possettes.
Une randonnée musclée des Gaillands à l'Aiguilette des Houches puis au Brévent à 2 525 m d'altitude est récompensée par des vues fabuleuses, une bière bien fraîche et la redescente en ascenseur.
Les coureurs de fond et les vététistes sont bien servis dans les montagnes autour de Chamonix ; les premiers avec des itinéraires "réservés" entre Servoz et Vallorcine, les seconds avec des itinéraires de cross-country et de descente. La vallée dispose de six systèmes de remontées mécaniques distincts et offre un dénivelé de plus de 2000 m. Les remontées pour les vététistes sont généralement ouvertes de juin à septembre.
Essayez de vous rendre au sommet de la vallée, au Tour, où, en plus des pistes cyclables aménagées, un vaste réseau de sentiers serpente depuis la Tete du Balme jusqu'en Suisse.
La natation en eau libre est de plus en plus populaire et, avec des lacs cristallins et des montagnes majestueuses en toile de fond, il est facile de comprendre pourquoi. Le plus proche et le plus grand est le lac de Passy, où la natation n'est qu'une des activités possibles, tout comme la planche à voile, le stand-up paddle board et la pêche,
Le lac d'Annecy, à une heure de route de Chamonix, est d'une beauté à couper le souffle et constitue un lieu de baignade idéal. Il est possible de parcourir les 14,6 km de ce lac emblématique dans le cadre d'un séjour SwimQuest. Pour les "nageurs frileux", il existe des lacs d'altitude plus petits, tels que le lac Blanc, le lac Noir et le lac Vert.
Le célèbre Tour du Mont fait le tour du massif du Mont Blanc, sur une distance de 200 km et 10 000 m de dénivelé positif et négatif. Ce sentier de longue distance traverse la France, l'Italie et la Suisse et peut facilement être entamé à partir de Chamonix. Le Tour peut être parcouru à pied, en marchant ou en courant, ou en VTT, en passant la nuit dans des refuges ou des hôtels, ou en choisissant de parcourir quelques tronçons plutôt que la totalité de la distance.
Pourquoi ne pas passer par le tunnel du Mont-Blanc jusqu'à Courmayeur pour une randonnée au Rifugio Alpino Walter Bonatti, ou aller en Suisse pour une randonnée jusqu'à l'hospice du Grand-Saint-Bernard, d'où viennent les chiens Saint-Bernard ?
Certains alpinistes et grimpeurs ont déjà inscrit le sommet du Mont Blanc sur leur liste de choses à faire - à juste titre - mais il existe de nombreuses autres possibilités d'escalade près de Chamonix, à faire soi-même ou à ne faire qu'une fois dans sa vie. De nombreuses personnes font appel à un guide d'escalade ou peuvent participer à des stages gratuits à l'Arc'teryx Alpine Academy. Pour plus d'informations, visitez Chamonix.net
Pour admirer la vallée pittoresque depuis le ciel, réservez un vol en parapente en tandem ou un voyage en montgolfière (ils fonctionnent en hiver et en été lorsque les conditions sont calmes) et, pour une plus grande aventure, vous pouvez apprendre à voler vous-même.
Essayez une course
Le Triathlon international du Mont-Blanc, qui a lieu en août, propose un choix de triathlons en montagne, de la distance sprint au demi-Ironman. Pour ceux qui ont des objectifs plus ambitieux, il y a l'Evergreen Endurance, qui se déroule sur différentes distances. Vous pouvez vous mettre au diapason en participant à un stage d'entraînement au triathlon au Blackrock Sports Lodge, aux Houches.
Les cols classiques ne manquent pas pour ceux qui souhaitent recréer les moments du Tour de France. Essayez vos jambes sur le Montet, les Aravis et Joux Plane.
Pour les coureurs, une série de courses difficiles, dont le Marathon du Mont Blanc, l'UTMB Ultra - considéré par beaucoup comme l'apogée de la compétition de trail running - la Maxi Race Annecy et le Trail des Aiguilles Rouges pourraient bien les séduire.
Autre chose à faire ?
Prenez le train Mont Blanc Express, au départ de St Gervais le Fayet, pour découvrir la magnifique vallée de Chamonix ou montez à bord du Tramway du Mont Blanc pour une vue spectaculaire de Chamonix Aguilles. Le "petit train touristique", qui fait le tour de la ville en train, vaut la peine d'être expérimenté.
La vallée de Chamonix est bien équipée pour les familles, avec notamment un parc d'aventure, des toboggans d'été, des parcours casse-cou, de l'escalade, des promenades à poney ou des randonnées avec des ânes ou des chiens husky.
Pour les jours de pluie, il y a un centre sportif avec des piscines, une salle d'escalade, une patinoire de taille olympique et un complexe cinématographique qui projette des films anglophones.
Chamonix est une ville alpine dynamique, dotée d'un merveilleux patrimoine naturel et architectural qui témoigne d'une riche histoire. Le Prieuré, les fermes alpines, les musées, comme le Musée des Cristaux, les églises baroques, les bâtiments art déco et les palais de l'époque dorée sont quelques-unes des nombreuses choses à voir et à faire. Pour ceux qui sont à la recherche d'une petite thérapie par le détail, le centre piétonnier de Chamonix offre une large sélection de boutiques attrayantes.
Flore et faune
Les reptiles tels que les serpents et les lézards aiment prendre des bains de soleil sur les rochers chauds en été et les insectes, en particulier les papillons, sont fréquents.
Cherchez les chamois, les lièvres de montagne et les marmottes en parcourant les montagnes ou allez voir une série d'animaux originaires de Chamonix dans leur habitat naturel au parc animalier de Merlet, aux Houches.
La végétation est étonnamment variée, de la vallée au plus haut sommet. Les arbres à feuilles caduques poussent plus bas sur les pentes, tandis que les épicéas et les mélèzes poussent généralement un peu plus haut et, enfin, les conifères en altitude. Au printemps et en été, les fleurs alpines fleurissent, surtout dans les forêts et les alpages. Le mois de juin est recommandé pour les plus beaux spectacles de fleurs alpines.
Où séjourner ?
Le choix est immense et comprend le camping, du plus simple au plus luxueux, les chambres d'hôtes et les hôtels, les refuges de montagne (huttes), et ce pour tous les budgets.
Pour quelque chose de très différent, pourquoi ne pas passer la nuit dans une bulle sous les étoiles ? Le cocon transparent est suspendu aux arbres de la forêt des Mottets et surplombe les montagnes.
Vous pouvez aussi vous reposer en faisant une randonnée dans un refuge de haute montagne pour vous évader quelques jours. Parmi les suggestions, citons le refuge du Plan du Midi dans la vallée de Chamonix et le Moede d'Anterne dans la réserve naturelle de l'Aiguille Rouge (accessible par le col du Brévent). Consultez également la rubrique Hébergement à Chamonix pour un large choix.
Où manger et boire
Pendant la saison de ski à Chamonix, l'après-ski classique peut être apprécié à la Chambre Neuf avec son orchestre suédois résident à partir de 17 heures, six jours par semaine, tout au long de l'année. Le restaurant L'impossible de la ville propose une excellente cuisine italienne et un accueil très chaleureux.
Les Vielles Luges, aux Houches, est un petit bijou de restaurant de montagne. La propriété appartient à la même famille depuis les années 1400 et offre aujourd'hui un endroit coûteux pour dîner et un menu de plats locaux traditionnels. Il est ouvert tous les jours en hiver et sur demande pour les groupes de 25 personnes ou plus en été
Les guides de ski et de montagne mangent à l'Elevation 1904 à Chamonix, vous pouvez donc être sûr que c'est un endroit idéal pour un bon rapport qualité-prix, tandis que le Moo Bar est un autre des meilleurs conseils des habitants de la région.
D'autres endroits ont reçu de bonnes critiques, notamment le MBC, l'Elevation, le Bard'Up, La Yaute à Argentière, ainsi que les restaurants Beurre Noisette et Le Fine, à Chamonix : Beurre Noisette, Le Fine Bouche, la Maison Carrier, Munchies et La Pointe Isabelle.
Fiona Russell, mieux connue sous le nom de Fiona Outdoors, est une journaliste et blogueuse écossaise spécialisée dans les activités de plein air.
