Le guide complet sur la filtration et la purification de l'eau

Filtres ou purificateurs : quelle est la différence ?

C'est la distinction la plus mal comprise de toute cette catégorie, et il vaut mieux la clarifier avant de dépenser le moindre centime. Un filtre retient physiquement l'eau à travers une membrane suffisamment fine pour retenir les protozoaires et les bactéries, généralement d'une taille comprise entre 0,1 et 0,2 micron. Cette taille est suffisante pour retenir les kystes de Giardia et de Cryptosporidium, ainsi que la grande majorité des bactéries. En revanche, il ne peut pas retenir les virus, qui sont environ dix à cinquante fois plus petits encore.

Un purificateur remplit toutes les fonctions d'un filtre, puis intègre une deuxième étape permettant également d'éliminer les virus : il peut s'agir d'une membrane encore plus fine (d'une finesse d'environ 0,02 micron), d'un traitement chimique, d'un rayonnement UV ou d'une combinaison de ces différentes méthodes. C'est pourquoi les purificateurs sont généralement plus chers et souvent légèrement plus lents ou plus complexes à utiliser.

Concrètement, cela signifie qu’un filtre standard suffit généralement pour la randonnée et le camping sauvage au Royaume-Uni, où la contamination virale de l’eau douce est relativement rare. Si vous partez plus loin, en particulier dans des endroits où les conditions d’hygiène sont précaires, ou s’il y a un risque que vous buviez l’eau du robinet plutôt que celle d’un ruisseau de montagne, un purificateur devient alors le choix le plus sûr.

Les méthodes de traitement de l'eau expliquées

De nos jours, la filtration mécanique est la méthode la plus répandue chez les randonneurs. Il s’agit généralement d’une forme de microfiltration moderne utilisant une membrane à fibres creuses dotée de milliers de minuscules pores. L’eau est poussée à travers cette membrane en pressant une gourde souple, en actionnant un levier, par gravité ou simplement en aspirant avec une paille. C'est rapide, sans produits chimiques et cela n'altère pas le goût, mais à elle seule, cette méthode ne permet pas d'éliminer les virus ni les substances chimiques dissoutes.

Le traitement chimique utilise des comprimés ou des gouttes, le plus souvent à base de dioxyde de chlore ou d’iode, pour éliminer ou inactiver les agents pathogènes. Le dioxyde de chlore est efficace contre les bactéries, les virus et, à condition que le temps de contact soit suffisant, les protozoaires ; l’iode est moins fiable contre le Cryptosporidium et n’est pas recommandé pour les femmes enceintes, les personnes souffrant de troubles thyroïdiens, ni en cas d’utilisation prolongée. Ces deux substances laissent un goût perceptible et nécessitent un certain temps pour agir, généralement entre trente minutes et quatre heures selon la température de l’eau.

Les purificateurs à UV, tels que les appareils en forme de stylo que l'on agite dans sa bouteille, perturbent l'ADN des agents pathogènes afin de les empêcher de se reproduire. Ils sont rapides et ne laissent aucun arrière-goût, mais ils ont besoin d'une eau claire pour fonctionner correctement (la turbidité bloque les rayons UV), ils fonctionnent à piles et n'éliminent ni les sédiments ni les produits chimiques.

L'ébullition reste la seule méthode efficace contre tous les contaminants biologiques, quelle que soit l'altitude : il suffit que l'eau atteigne un point d'ébullition intense, car les agents pathogènes sont détruits bien en dessous de cette température, même lorsque le point d'ébullition lui-même est abaissé en altitude. En revanche, l'ébullition ne permet pas d'éliminer la turbidité, d'améliorer le goût ni de traiter les polluants chimiques, et elle vous coûte du temps et du combustible. Si vous vous déplacez rapidement avec un équipement minimal, vous pourriez également hésiter à emporter un réchaud, une casserole et une cartouche de gaz.

Le charbon actif ne constitue pas à lui seul un traitement contre les agents pathogènes, mais c'est la seule méthode largement répandue permettant d'éliminer les polluants chimiques, les métaux lourds et les pesticides, et il améliore considérablement le goût de l'eau. La plupart des filtres et purificateurs de qualité intègrent désormais un étage de charbon actif en complément de leur méthode de filtration principale.

Quand faut-il réellement traiter l'eau au Royaume-Uni ?

Il s'agit là d'une question de jugement personnel, qui dépend de l'endroit où vous puisez l'eau. Les petites sources en amont, telles que les sources de montagne, les ruisseaux ou les lacs et lacs de montagne alimentés directement par des landes marécageuses, bien au-dessus des champs les plus élevés et loin du bétail, présentent un risque moindre que les rivières et lacs de plaine, qui peuvent être affectés par les ruissellements agricoles ou les rejets d’eaux usées, un sujet d’actualité dans les cours d’eau britanniques ces dernières années. Cela dit, les moutons, les cerfs et même les bovins paissent à des altitudes étonnamment élevées dans l’Eryri (Snowdonia), la région des Lacs et une grande partie de l’Écosse ; le risque lié aux protozoaires et aux bactéries existe donc même en montagne. Dans certaines régions du Pays de Galles ou des Cornouailles, l’héritage de l’activité minière historique ajoute une dimension chimique que la filtration seule ne suffit pas à résoudre.

Si vous faites du camping sauvage à Dartmoor ou dans les Highlands écossais, vous vous approvisionnerez souvent précisément à ce genre de petite source en amont qui peut sembler parfaitement sûre. Même dans ce cas, un simple filtre s'avère toutefois très utile. Notre conseil général : en cas de doute, traitez l'eau. Un filtre léger ne pèse presque rien, et l'alternative, c'est un séjour gâché.

Lorsque vous partez plus loin

Le tourisme d’aventure fait considérablement monter les enjeux. La potabilité de l’eau du robinet varie énormément d’un pays à l’autre, on ne peut pas tenir pour acquises les infrastructures sanitaires, et le profil de risque viral est bien plus élevé que sur les collines britanniques, en particulier pour l’hépatite A et le norovirus. C’est là qu’un purificateur, plutôt qu’un simple filtre, prend tout son sens, qu’il s’agisse d’une gourde que l’on peut remplir au robinet d’un hôtel ou à une borne d’eau d’un village, ou encore d’une pompe de plus grande capacité destinée aux expéditions. N’oubliez pas non plus que les glaçons, les salades lavées à l’eau du robinet et même l’eau que vous utilisez pour vous brosser les dents peuvent tous être contaminés.

Filtres et purificateurs d'eau populaires

Chez WildBounds, nous proposons une large gamme de produits éprouvés, tant dans la catégorie des filtres que dans celle des purificateurs. Le Katadyn BeFree est notre recommandation phare pour la randonnée et le camping sauvage au Royaume-Uni. Sa membrane à fibres creuses, dotée de pores de 0,1 micron, élimine les bactéries, les protozoaires et les sédiments à un débit pouvant atteindre deux litres par minute, et grâce à son système EZ-Clean, il suffit de le secouer ou de le rincer pour le nettoyer, sans avoir besoin de le rincer à contre-courant. Il est disponible dans des versions allant de la bouteille compacte de 500 ml, qui tient dans la poche d’un gilet de course, jusqu’ aux systèmes à gravité plus volumineux permettant de filtrer plusieurs litres à la fois pour un groupe.

Partout où un purificateur s'avère être le choix le plus judicieux, le Grayl GeoPress figure parmi les modèles les plus populaires de notre gamme. Remplissez, pressez et buvez : il fournit 700 ml d'eau purifiée en environ huit secondes, grâce à un processus en deux étapes qui protège contre les virus, les bactéries et les kystes de protozoaires, tout en filtrant les produits chimiques, les métaux lourds et les microplastiques. Le modèle UltraPress, plus compact, offre la même protection dans un format plus léger et plus facile à transporter.

Dans la gamme des modèles les plus robustes, on trouve la pompe purificatrice MSR Guardian, issue d’une technologie de niveau militaire et conçue pour les expéditions, les sorties en groupe et les voyages dans des conditions difficiles. Sa membrane à fibres creuses de 0,02 micron élimine les virus, les bactéries, les protozoaires et les sédiments ; la pompe s'auto-nettoie à chaque course pour éviter tout colmatage, et elle offre un débit véritablement rapide d'environ 2,5 litres par minute. Vous trouverez la gamme complète MSR sur notre site.

Il y a également le Katadyn Explorer, doté d’un système de filtration en deux étapes à base de céramique et de charbon actif. La cartouche en céramique élimine les bactéries, les protozoaires, les kystes, les microplastiques et les sédiments, avec une capacité nominale pouvant atteindre 20 000 litres, tandis que l’étape au charbon actif s’occupe du goût et des odeurs. Il se nettoie sur le terrain et se range au sec entre deux sorties, ce qui vous permet de l’emporter dès que vous êtes prêt. Un piston de pompe en acier garantit sa fiabilité dans des conditions difficiles, et sa conception modulaire permet de le faire évoluer ultérieurement vers la version Pro complète, qui ajoute une capacité de purification virale totale si vos aventures vous mènent dans des endroits plus reculés. Avec ses 480 g, c’est un outil fiable pour presque tous les voyages – et si vous vous retrouvez un jour dans un endroit où la qualité de l’eau exige plus qu’un microfiltre ne peut offrir, le kit de mise à niveau Pro est là pour vous.

Enfin, LifeStraw reste la référence en matière de filtration simple et abordable. La paille originale constitue une excellente solution de secours, tandis que la gamme de gourdes « Go » intègre ce même filtre dans une gourde de tous les jours, et que le système par gravité de la série Peak permet de filtrer facilement l'eau pour tout un groupe au camp de base.

Quel que soit le filtre ou le purificateur que vous choisissiez, en l'associant à un réservoir ou à une poche à eau Platypus, vous disposerez d'un moyen de stocker de l'eau traitée pour la randonnée qui vous attend.

Foire aux questions

Puis-je boire directement l'eau d'un loch écossais ou d'un torrent de montagne gallois ?

Parfois, mais il s’agit davantage d’un risque que d’une garantie. Les sources d’eau situées bien en amont des zones de pâturage présentent généralement moins de risques, même si ceux-ci ne sont jamais nuls compte tenu de la présence d’animaux sauvages, de parasites formant des kystes et d’autres facteurs inconnus. Un filtre léger élimine la quasi-totalité de ces incertitudes pour un poids et un effort minimes ; il est donc difficile de justifier de ne pas en emporter un.

Le choix de la meilleure source possible permet également de réduire le risque de contamination :

• Recherchez des sources d'eau en amont, telles que des sources (indiquées par « Spr » sur les cartes de l'OS), ou prélevez-la le plus haut possible, dans des cours d'eau à fort débit comme des ruisseaux ou des rivières, plutôt que dans des eaux stagnantes.
• Prélevez l'eau en amont (c'est-à-dire plus haut) des emplacements de camping, des sentiers ou des troupeaux en pâturage.
• Évitez les points d'eau situés à proximité des zones d'activité humaine, des terres agricoles et des zones industrielles.
• Évitez les sources recouvertes d'algues.

Dois-je filtrer l'eau du robinet dans les campings au Royaume-Uni ?

En général, non, même si cela peut varier d'un camping à l'autre. Cependant, au Royaume-Uni, l'eau du réseau est traitée selon des normes très strictes et peut être bue directement au robinet. Dans la plupart des campings, ces robinets sont généralement signalés par la mention « drinking water » (eau potable) ou « potable water » (eau potable).

Est-ce que faire bouillir l'eau suffit, ou faut-il aussi utiliser un filtre ?

L'ébullition permet d'éliminer tous les contaminants biologiques, mais elle ne supprime pas la turbidité ni les produits chimiques, et n'améliore pas le goût ; de plus, elle consomme du combustible et prend du temps. De nombreux randonneurs utilisent la filtration au quotidien et gardent l'ébullition en réserve, comme solution de secours en cas de défaillance du filtre.

Comment savoir quand je dois remplacer ma cartouche filtrante ?

La plupart des fabricants indiquent une durée de vie exprimée en litres, allant généralement de 1 000 litres pour un filtre à fibres creuses à environ 250 litres pour une cartouche de purification telle que la GeoPress. Un débit nettement plus faible est généralement le premier signe qu’il est temps de remplacer le filtre, avant même d’avoir atteint la limite indiquée.

Un filtre domestique de type « cruche » convient-il pour la randonnée ?

Non. Les carafes filtrantes domestiques, comme celles de la marque Brita, sont conçues pour améliorer le goût de l'eau du robinet déjà traitée en éliminant le chlore et le calcaire ; elles ne sont pas conçues pour éliminer les bactéries, les protozoaires ou les virus et ne doivent pas être utilisées pour traiter de l'eau non traitée provenant de sources naturelles.

Les filtres ou les purificateurs éliminent-ils les polluants chimiques ?

À condition qu'ils intègrent un étage de charbon actif. Les méthodes de filtration et de purification qui reposent uniquement sur la taille des pores des membranes ou sur un traitement chimique ou aux UV ne permettent pas d'éliminer les polluants dissous tels que les pesticides ou les métaux lourds ; vérifiez donc les caractéristiques techniques si cela constitue un problème dans votre région.

Quel est le meilleur sac à dos polyvalent pour voyager au Royaume-Uni ?

Pour la grande majorité des sorties de camping sauvage et de randonnée au Royaume-Uni, un filtre léger à fibres creuses, tel que le Katadyn BeFree, offre le meilleur compromis entre poids, rapidité et efficacité. Optez pour un purificateur tel que le Grayl GeoPress ou le MSR Guardian si votre voyage vous emmène plus loin ou si vous n’avez pas entièrement confiance dans la qualité des sources d’eau que vous rencontrerez.