Malheureusement, au Royaume-Uni, vous n'avez pas automatiquement le droit de pagayer sur un lac, une rivière ou un canal. Heureusement, les aventuriers en herbe trouveront encore de nombreuses possibilités dans tout le pays. Consultez le site web de British Canoeing pour connaître les endroits où pagayer, les sentiers officiels de canoë et les informations sur les permis ou les laissez-passer fluviaux.
Si vous n'avez pas envie d'acheter tout le matériel nécessaire avant de vous lancer, trouvez votre club de canoë local et envoyez-lui un message. La plupart d'entre eux proposent des cours pour débutants auxquels vous pouvez vous inscrire, tandis que d'autres organisent des journées portes ouvertes ou des séances d'accueil pour vous permettre d'essayer. Ces journées sont généralement animées par des pagayeurs expérimentés ou des entraîneurs qui peuvent vous aider à démarrer. Mais si vous avez investi dans votre propre matériel, découvrez les trois destinations les plus intéressantes pour naviguer sur l'eau...
1. River Medway Canoe Trail - Kent
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Ce parcours de 29 km suit une magnifique voie d'eau sinueuse depuis le cœur de la ville historique de Tonbridge, dans le Weald du Kent. Nous vous recommandons de commencer à la cale de Tonbridge (juste à côté du château). De là, tournez à gauche et suivez la rivière à travers la ville et sous le pont. Arrêtez-vous pour déjeuner à mi-chemin, à l'écluse d'Oak Weir, à environ deux heures de pagaie en aval.
Le long de la route, il y a un certain nombre d'écluses, toutes dotées d'une plate-forme sur laquelle vous pouvez sortir votre canoë, le transporter autour de l'écluse (les canoéistes appellent cela le portage), puis le remettre sur l'eau en aval. Mais le plus beau de la River Medway Canoe Trail, outre les vues panoramiques, c'est que toutes les écluses disposent d'un passage pour les canoës. Cela signifie que vous n'avez même pas besoin de transporter votre bateau dans les écluses. Vous pouvez emprunter le toboggan ! Aucune de ces activités n'est difficile et tant que vous vous rappelez de viser droit et de continuer à pagayer, vous resterez debout. Et ne vous inquiétez pas si vous tombez, cela nous arrive à tous. Heureusement, il y a une grande zone juste en dessous pour rassembler votre matériel et remonter dans le bateau.
Continuez à suivre la rivière jusqu'à ce que vous atteigniez l'île de la Théière à Yalding, soit environ deux heures de pagaie supplémentaires après votre arrêt déjeuner. Vous saurez que vous y êtes grâce à la théière géante qui se trouve sur votre droite lorsque vous arriverez à un virage serré à gauche de la rivière. Si vous en avez l'occasion, n'hésitez pas à y faire un tour pour déguster une tasse de thé et visiter le musée de la théière (la dernière fois que j'y suis allé, il y avait plus de 600 théières exposées !) Vous pouvez ensuite faire une courte promenade jusqu'à la gare de Yalding pour prendre le train qui vous ramènera à votre voiture à Tonbridge. De là, il y a un court trajet en voiture jusqu'à Yalding pour récupérer tout votre matériel.
Vous trouverez tous les détails sur le sentier sur le site officiel et vous pourrez télécharger le dépliant gratuit ici.
2. Rivière Bure | Wroxham, Norfolk Broads
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Offrant la paix et la tranquillité qui font la réputation des Norfolk Broads, ainsi que la possibilité d'apercevoir de nombreuses espèces sauvages, cette excursion est merveilleusement relaxante pour ceux qui pagaient pour la première fois. Depuis l'endroit où Norwich Road traverse la rivière Bure à Wroxham, vous pouvez vous mettre à l'eau à l'une des cales de location de bateaux ou au QG de Canoe Man. Pagayez vers le nord le long de la rivière, en tenant compte des zones de conservation situées juste à côté de la rivière. Les Broads sont plates et vous ne rencontrerez pas d'écluses le long de la rivière Bure avant une certaine distance.
Au bout de 30 à 45 minutes, juste en dessous de l'église St Mary the Virgin à Wroxham, vous trouverez une grande pelouse et quelques bancs pour un pique-nique paisible. Si vous continuez à pagayer le long de la rivière pendant environ deux heures, vous atteindrez The Rising Sun à Coltishall, un pub accueillant au bord de la rivière avec un grand choix de nourriture et de boissons. Retournez ensuite à votre point de départ en pagayant tranquillement, ou prenez une carte de la région et partez à la découverte des Broads. Vous n'aurez que l'embarras du choix parmi les nombreuses cales de mise à l'eau, les chantiers navals et les pubs au bord de l'eau.
3. Loch Ard | The Trossachs, Écosse
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Cette excursion constitue une excellente première aventure de canoë-kayak et de camping sauvage, car elle offre la possibilité de s'installer sur une île du pittoresque Loch Ard. Grand loch situé à l'ouest d'Aberfoyle, Loch Ard est assez abrité et facile d'accès, ce qui le rend parfait pour les débutants. Je recommande vivement la petite île d'Eilean Gorm pour votre première nuit en canoë, que vous choisissiez de mettre tout votre matériel de camping dans le bateau ou d'utiliser le refuge de l'île (toujours une bonne solution de secours en cas de mauvais temps). Eilean Gorm se trouve à environ 200 mètres du rivage, mais vous pouvez explorer tout le loch pendant la journée, avec de nombreuses baies et des points de vue pittoresques pour déjeuner avant de vous aventurer sur l'île pour cuisiner et installer le campement pour la nuit.
N'oubliez pas que les grandes étendues d'eau vous exposent davantage aux effets de la météo. Cela peut signifier affronter des vents forts, des pluies battantes et des températures froides, ce qui peut entraîner toutes sortes de complications pour les personnes inexpérimentées. Consultez donc les prévisions météorologiques et choisissez le bon jour avant de vous lancer sur l'eau et de profiter d'une nuit sous la tente. Si vous avez l'intention de vous aventurer au milieu du loch, assurez-vous de vous être entraîné à descendre du bateau, à le remplir d'eau, à le vider et à y remonter, avec tout votre matériel de camping, au cas où le pire se produirait. Si vous êtes totalement novice, nous vous recommandons de rester sur le rivage et de vous aventurer sur l'île.
Jay Oram a étudié le leadership en plein air à l'université et a passé ses premières années de travail à guider des voyages en canoë-kayak à travers le monde. Il s'est ensuite orienté vers une carrière dans le marketing numérique, le marketing par courriel et le codage, mais il aime toujours sortir sur l'eau. Bien qu'il jongle avec son travail et sa vie de famille, il continue à faire du bénévolat auprès de groupes de jeunes locaux, leur enseignant les techniques du cirque, le canoë et le codage.
